Призрак страсти

– Бьюсь об заклад, что ты догадываешься, зачем я попросила тебя встретиться со мной.

– Джо Клиффорд не упоминать? – Пит откинулся назад и положил нога на ногу. – Ты считаешь, что тема заслуживает моего внимания?

– Хочешь сказать, что готов купить у меня истории? – Бет бросила насмешливый взгляд.

– Возможно, в том случае, если у тебя есть что-нибудь интересное.

Бет расхохоталась.

– Допустим, я обещаю держать ухо востро. – Она взяла меню и принялась внимательно его читать. – Хотя, Пит, ты можешь сделать мне одно одолжение, – не отрывая взгляд от списка закусок, произнесла Бет. – Побудь немного с la petite Kepзон. Я уверена, что она будет тебе признательна.

– Ты хочешь сказать, что Джо будет признательна, если у Джуди будет меньше времени на Ника.

Бет попыталась скрыть улыбку.

– Нет, это не то, что я имею в виду.

Она томно помахала рукой коллеге, вошедшему в ресторан. Пит резко посмотрел на Бет и ухмыльнулся.

– Понимаю, и пока кошечка в отъезде… Ты сказала, что она в Уэльсе?

Бет утвердительно кивнула.

– Она поехала с Тимом. Он будет все фотографировать: руины, горы и попытается сфотографировать Джо, когда она в трансе. Ты удивишься, когда я расскажу тебе, как быстро он уехал. Тим бросил все – оставил дневник тому красавчику, приятелю Джорджа, собрал вещички и уехал.

– Как ветром сдуло, – тихо присвистнул Пит. – А Ник в курсе того, что происходит?

– Не знаю и не желаю знать, – пожала плечами Бет. – В каком-то смысле Ник Франклин – злейший враг Джо. Он отвлекает ее от работы и заставляет нервничать, а она мне нужна бодрой и в хорошем настроении. Ник притупляет ту черту, которая присуща только ей.

– Да и ты вроде не против побыть рядом с Ником?

Бет загадочно улыбнулась.

– Ты пробовал здесь «гнездо перепелки»? – невинно спросила она. – Если нет, то рекомендую.

В дверь комнаты Джо постучали. Джо стояла около чемодана и смотрела в окно на деревья, которые отгораживали дом от реки Уай.

– Тим, проходи. Я буду готова через минуту.

Тим вошел, нагнувшись под покатым потолком.

– Ты была права насчет миссис Гриффитс. – произнес он вполголоса. – Она просто сокровище. Я очень рад, что у нее нашлась для нас комнатка.

Тим был одет в рубашку с открытым воротом и джинсы, а на плече висела сумка с фотоаппаратом.

– Мы зайдем в Хей? – спросил он.

Джо утвердительно кивнула. Она сунула записную книжку в дорожную сумку, и они вышли по скрипучей лестнице на залитый солнцем тротуар.

Джо и Тим не спеша шли по улице и остановились у церкви, чтобы посмотреть на заросший травой холм, где когда-то стоял замок Хей, потом они направились по направлению к мосту, который пересекал реку. Облокотившись на синие перила моста, Джо и Тим наблюдали за неспешным течением реки.

– Ты говорила, что все началось на этом месте.

Джо кивнула.

– Я сидела на берегу, вон там.

– Это произошло спонтанно?

– Я, кажется, понимала, что что-то было не так, я почувствовала себя странно – все было как в тумане, как будто начиналась сильная головная боль. Потом вдруг я оказалась в другом месте.

– Ты хочешь попробовать еще раз?

Джо сглотнула.

– Конечно. Мы ведь за этим сюда приехали. Вообще-то, – она криво улыбнулась, – мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь был рядом, мне было бы так спокойнее. Я помню, как тогда люди пялились на меня. Я чувствовала себя раздетой.

Том хладнокровно кивнул.

– Да, я понимаю. Ну что же, начинай. Он собирался отвернуться, как вдруг схватился за перила и еще больше наклонился, приковав взгляд к блеску воды. – Смотри. Вон в тех водорослях.

Джо почувствовала, как по ее плечам пробежала дрожь. Она схватилась за перила, посмотрела вниз, подсознательно ожидая увидеть тень давнего прошлого.

– Вон там, видишь? – возбужденно крикнул Тим. – Огромная рыба.

Джо успокоилась и с облегчением улыбнулась Тиму.

– Это популярное место рыбалки. Если ты любишь рыбачить, то тебе нужно было захватить с собой удочки.

– Ну нет. – Они дошли до конца моста. – Ненавижу, когда убивают животных ради удовольствия, это спорт для богов. К тому же я достаточно щелкаю своим фотоаппаратом.

У калитки, где асфальтированная дорожка сменялась тропинкой, Джо обернулась.

– Звучит философски.

– Возможно.

Тим ухмылялся за спиной Джо, следуя за ней по тропинке вдоль реки. Джо медленно подошла к тому самому месту, где она сидела в прошлый раз, и остановилась на краю дощечки.

– Это произошло здесь, – произнесла она.

Тим наблюдал за ней.

– Джо, тебе не обязательно делать это сейчас. Мы можем подождать.

– Нет, я действительно этого хочу.

Джо поставила сумку и села на один из валунов. Она нервничала. Джо сглотнула и, не моргая, смотрела на воду, намеренно пытаясь опустошить разум.

Тим тихо сидел на корточках рядом с ней и наблюдал за выражением ее лица. Он был абсолютно спокоен. Джо, напротив, сидела неподвижно, но была сильно напряжена. Тим увидел, как она снова сглотнула.

– Ничего не получится, – в конце концов произнесла Джо.

– Ты слишком напряжена, – спокойно сказал Тим. – Постарайся расслабиться.

– Не могу.

Она посмотрела на Тима.