Призрак страсти

– Вас зовут к графине Глостер, госпожа. Срочно. – Гуэнни тяжело дышала, не успев окончательно прийти в себя после того, как ее саму разбудила испуганная служанка графини. При свете свечи круглое лицо девушки блестело от пота, когда она искала под кроватью кожаные туфли. – О, госпожа, я слышала, у них произошло что-то ужасное.

– Что? Расскажи мне. – Матильда сунула ноги в туфли и встала, потянувшись за свечой. – Что вообще происходит?

Но Гуэнни только мотала головой, слишком напуганная угрозами, переданными служанкой графини и касающимися всех, кто осмелится обсуждать происходящее. Увидев, что ее хозяйка готова, она вышла вместе с ней в тихую ночь.

В палатке графини Глостер, убранной шелком и освещенной множеством свечей, несколько взволнованных шепчущихся женщин окружили графиню. Когда Матильда вбежала, они замолкли и расступились. Матильда увидела Хэвиз Глостер, одетую, но непричесанную, с заплаканным лицом, склонившуюся над стоящей на коленях девушкой. Графиня ожесточенно трясла голову девушки, крепко держа ее за волосы.

– О Боже! – Матильда остановилась в изумлении. – Что происходит? Что вы делаете? – Сверкнув глазами, она бросилась к Хэвиз, оттолкнула ее руку и посмотрела на фигуру девушки на полу у своих ног. Это была Изабелла.

Матильда отступила на шаг. Она похолодела, увидев, что, освободившись, девушка склонилась еще ниже, сжалась и в отчаянии закрыла руками лицо. Рядом с ней стояла бледная Амисия, устремив на сестру взгляд, полный ужаса.

Не обращая внимания на женщин, Матильда опустилась на колени и обняла девушку, прижав к груди ее светловолосую голову.

– Ты должна немедленно вернуться к нему, Изабелла. – Голос матери, дрожащий от негодования, разорвал тишину.

Матильда крепче сжала плечи девушки. Та не проронила ни звука; ни плача, ни всхлипываний; и это молчание было более жутким, чем любые рыдания. Она как будто оцепенела и не слышала слов матери.

– Вы не могли бы попросить этих дам уйти? – Матильда сделала нетерпеливый жест, глядя на Хэвиз из-под растрепавшихся волос. – Амисия, принеси сестре теплую накидку. – Несмотря на душную ночь, кожа девушки была холодной, как лед.

Матильда наблюдала, как Амисия скрылась в глубине палатки, как медленно начали расходиться женщины, но Хэвиз все еще молчала. Наконец, к ней вернулся дар речи.

– Никто не должен знать об этом позоре, – прошипела она. – Никто не должен услышать о том, что произошло сегодня ночью. Той из вас, кто проговорится, я отрежу язык, ясно? – В ее высоком голосе звучали истеричные нотки. – С моей дочерью все в порядке. Между ней и принцем ничего не произошло – просто волнения первой брачной ночи. Она немедленно вернется к своему мужу. Леди Матильда проводит ее в королевскую палатку.

Напряженно перешептываясь, женщины друг за другом выскользнули в темноту, оставив Матильду и графиню молча смотреть друг на друга. Тихо вошла Амисия, неся соболью накидку. Дрожащими руками она осторожно набросила ее сестре на плечи и выскользнула из палатки.

Хэвиз стояла, глядя на свою дочь, и вдруг слезы снова потекли из ее глаз. «Стыд. Унижение! Убежав от него, она опозорила нас перед всеми». Она нащупала кружевной платочек и вытерла слезы.

– Как эта девчонка посмела такое натворить! О чем он думал, когда позволил ей сбежать?

– Что произошло? – мягко прошептала Матильда в ухо девушки. – Ты можешь рассказать своей матери или мне?

Но Изабелла помотала головой. Прижимая девушку к себе, Матильда почувствовала, как тепло возвращается в ее напряженное тело.

– Твоя мать права. Ты должна вернуться к мужу. Знаешь, то, что происходит, не так ужасно. Ты к этому привыкнешь. – Она печально улыбнулась. – Тебе это даже может понравиться, дорогая. Но что бы ни случилось, ты обязана вернуться к нему. Иди. – Матильда взяла девушку за руку и мягко подняла на ноги. Изабелла стояла перед ней, покорно опустив голову. На ней был роскошный пеньюар с золотой отделкой. Со странным облегчением Матильда заметила, что он не был порван или испачкан.

Она мягко подтолкнула девушку к выходу в сторону королевской палатки. Та не сопротивлялась. Они прошли мимо угасающих костров и рядов спящих палаток. Часовые у входа отдали им честь, пожирая глазами двоих женщин в легких ночных одеяниях, и Матильда поспешила увести Изабеллу подальше от их взглядов. Слуги Джона, поклонившись, подняли тяжелые гобеленовые портьеры, открыв вход в спальню.