Призрак Тилацина

— Две причины… А, нет, три. Первая — там Арсения бывала несколько раз, это примечательная точка, там можно хоть какие-то ориентиры найти. Вторая — возле горы и в парке рядом с ней полно туристов, которые могли что-то заметить, и ради этих же туристов там шныряют фотографы, которые их обслуживают.

— Туристы вряд ли сидели и ждали нас три года, — заметил Андрей. — А вот у фотографов могло что-то сохраниться, если они себе рекламу делали, согласен. Третья причина какая?

— Полиция… Точнее, рейнджеры. Они там тусуются в основном для того, чтобы вандалы от Улуру камушки на память не отковыривали. Но вряд ли они откажутся помочь, если нас будут немножечко убивать.

Присутствие рейнджеров делало их положение чуть лучше, чем в самых диких частях аутбэка, но все равно ничего по-настоящему не гарантировало. Национальный парк возле Улуру занимал огромные территории, рейнджеры просто не могли охватить их все. Да и потом, те, кто убил Эйдена в большом городе, вряд ли даже задумаются, если нужно будет застрелить рейнджера в глуши.

Александра не стала все это объяснять, Андрей был достаточно умен, чтобы увидеть возможные риски. А ехать с ней он все равно не отказался.

Они покинули отель ранним утром. Выселяться не стали, оставили номер за собой — в простейшей попытке сбить возможных преследователей со следа, хотя Александра сильно сомневалась, что этот трюк сработает. После пожара те, кто за ними следит, либо на время отстанут, либо нападут. По-другому среди пустошей, где любую машину видно издалека, не получится.

Загородные австралийские дороги успокаивали Александру. Здесь при хорошем автомобиле можно было гнать на впечатляющей скорости, наслаждаясь движением. Андрей то и дело поглядывал на нее, убеждался, что контроль она не потеряла, и ничего не говорил. На обед они остановились в крошечной придорожной забегаловке, а дальше Александру просто сменил за рулем ее спутник, много времени они не потеряли. В итоге за день они преодолели внушительное расстояние, которое в других условиях показалось бы нереальным.

Но на ночь все равно пришлось остановиться в стороне от дороги. Ехать в темноте было слишком опасно, да и отдых требовался им обоим. Александра к такому готовилась, в машине было все необходимое. Еще и место оказалось прекрасное: небольшая площадка в окружении сухих остролистых цветов.

— Я как-то по-другому пустыню себе представлял, — признал Андрей, подготавливая место для костра. — Менее… цветущей, что ли.

— Нам просто повезло: вчера был дождь. Пустыня больше от дождя расцветает, чем по сезонам.

— Серьезно?

— Рецепт выживания от матушки-природы, — пожала плечами Александра. — Есть растения, которые стремятся накопить в себе как можно больше воды, а потом используют ее месяцами, если не годами. Есть те, которые в дождь расцветают, а в засуху вроде как высыхают, но на самом деле — впадают в некое подобие спячки. Еще бывает, что семена упадут в сухую землю и много лет ждут, когда прольется сильный дождь. В пустыне с этим сложно. Возле самой горы Улуру растений побольше будет, там с дождями получше.

— Почему? — удивился Андрей.

— Она привлекает грозу — как гигантский громоотвод. Железа там много. Но аборигены, конечно, объясняли все красивей — духами. Они всё в Австралии духами объясняли. У них даже мир создан незатейливо… Во Время Сновидений местные божества вылезли из земли, спустились с неба и создали все вокруг. Потом отправились обратно — то ли остались довольны, то ли не пожелали иметь ничего общего с тем, что получилось.

— А небо и землю кто тогда создал?

— История умалчивает. Но с тех пор духи могут шнырять повсюду, особенно на диких землях, так что постарайся не провоцировать.

— Список мер предосторожности при поездках в Австралию только что пополнился.

Александра пыталась помочь с лагерем, но натолкнулась на решительное сопротивление. Андрей указывал, что ей сейчас лучше не тревожить рану, да и смысла нет: один человек с таким легко справится.

Она не стала настаивать. Александра отошла подальше: свет огня слепил ее, а ей хотелось посмотреть, не покажется ли на дороге машина. Это еще не будет означать угрозу, но станет поводом обеспокоиться.

Однако мир вокруг них был чист от горизонта до горизонта. Прямо над головой нависало небо — темно-синее, как будто низкое… Без света фонарей звезды искрились в своем полном великолепии, порой как будто переливались — белым, синим и желтым. Пахло сухими травами и медом, это от редких цветов пустыни, да еще пылью бесконечных дорог.

Здесь, перед распахнутой пастью космоса, так легко было забыть вообще обо всем. Небо завораживало, и Александре даже показалось, что она тонет в нем, не опасаясь утонуть… Впрочем, иллюзия была хрупкой и рухнула сама собой, когда неподалеку, в разреженной звездным светом темноте, мелькнуло движение.