Призрак Тилацина

Александра понимала, что это может оказаться неправдой. Не потому, что Лиза хотела обмануть их, это не несло ей никакой выгоды. Просто она могла неправильно понять Арсению тогда, а сейчас уточнить уже не у кого… Тем не менее, Александра слушала ее внимательно, чтобы потом сравнить ее слова с версией Насти.

Может, Лиза и неверно поняла причины случившегося с Арсенией, зато она знала проверенный путь к спасению. Людям, которых измотали работа и жизнь в большом городе, отлично помогало дикое великолепие австралийской природы. Там, в глуши, можно было позабыть о наносном и суетном, почувствовать себя живым — рядом с тем, что нельзя купить или продать.

Слушая Лизу, Александра невольно вспомнила себя в те дни, когда умер Эрик. Ей казалось, что и она больше не сможет жить. Она не то что сомневалась в этом, она была абсолютно уверена! Неопределенным оставалось лишь то, что именно ее убьет.

Но потом было безлюдное сердце пустыни, и ядовитые змеи, и Гайя… Александра никогда не концентрировалась на том, что ее спасло возвращение к чему-то первобытному и незыблемому. Однако, если задуматься, получилось именно так.

— Арсеше помогло очень многое, — рассказывала между тем Лиза. — То, что она видела новое, общалась с новыми людьми… Ну и со связью в пустоши беда — вы это и сами знаете! До нее уже не могли дотянуться люди из России, которые или угрожали ей, или чего-то хотели… Это ей здорово помогло, перезарядило даже.

Сама Лиза в такие походы никогда не ходила — ей для счастья нужна была не встряска, а комфорт пятизвездочного отеля. Но со своими клиентами, которых она любовно называла подопечными, она общалась. Она видела, в каком восторге вернулась Арсения. В том, что она прибудет в Австралию снова, Лиза даже не сомневалась.

— У нас есть сведения, что в одном из походов она с кем-то познакомилась, — сказала Александра. — С мужчиной, и у них завязались отношения. Вам что-нибудь известно об этом?

— Мужчина был, — сдержанно улыбнулась Лиза. — Это точно! Правда, я бы не была так уверена насчет похода, Арсеша оставалась и в городах, причем порой на несколько недель… Но где-то она его встретила.

— Его — это кого?

— А вот не знаю! У нас с ней к тому моменту уже были неплохие, дружеские даже отношения. Она мне доверяла, ну и я ей — здесь не так уж много русских, а с австралийками дружбу водить… Не хочу вас обидеть…

— Вы не обидите, — заверила ее Александра. — Но вернемся к Арсении.

Чувствовалось, что скрытность подруги задела Лизу. Она прямо заявила об этом, потребовала, чтобы ее познакомили с «тем самым Ромео», и шуткой это было лишь наполовину. Но Арсения уперлась, о своем избраннике она говорила очень мало. Скорее всего, и вовсе предпочла бы молчать, однако ей нужно было объяснить, с кем она проводит время, иначе Лиза начала бы беспокоиться.

— Она еще была моей подругой, но уже не была моей клиенткой, — вздохнула Лиза. — Кем бы он ни был, страну он знал очень хорошо. Арсеша приезжала в Австралию, виделась со мной, и мы просто болтали… Но о турах больше и речи не шло.

— Перед ее исчезновением не было никаких оснований для тревоги? Может, что-то изменилось в ее поведении или она что-то рассказывала о своем избраннике?

— Нет, я ничего такого не заметила… Мне показалось, что она болеет чем-то или отравилась, но это если уж совсем придираться…

— Какие были симптомы? — поинтересовался Андрей, до этого слушавший их молча.

— Да никаких конкретных симптомов я не видела, просто общее впечатление такое! Она показалась мне похудевшей, как будто осунувшейся, бледной, еще круги эти под глазами…

— По-моему, очень даже достойные основания для дружеского беспокойства, — сухо заметила Александра.

— Так я и беспокоилась! Я у нее выспрашивала, что не так, но она отвечала, что все хорошо… Говорила, что просто не отдохнула, что перелет был тяжелый… Почему я должна сомневаться, с чего ей врать мне? Конечно, я поверила! Именно поэтому, когда стало известно, что она пропала, я посчитала, что она просто убежала… с ним. Устала от всего и убежала.

— Нужно было не строить свои собственные теории, а рассказать полиции обо всем — до последней детали.

— Но я же рассказала! — возмутилась Лиза. — Вы за кого меня держите? Тогда опрашивали всех ее друзей, три года назад… Приходил этот полицейский, не помню, как его… И вот недавно совсем, еще до вас, приходил другой полицейский… Эйден…

Она осеклась, отвела взгляд, чуть откинулась на спинку скамейки, будто надеялась, что это скроет вспыхнувший на ее щеках румянец. Это было любопытно — и такая реакция, и то, что она назвала Эйдена по имени.

— Ему вы рассказали то же, что и нам? — уточнила Александра.

— Конечно!

— И на этом все? Вы виделись с ним один раз — или общались дальше?

— С чего бы мне общаться с ним? — нахмурилась Лиза, краснея еще больше. — Вы на что-то намекаете? У меня есть муж!