Призрак Тилацина

Александра не сомневалась, что там обнаружится какой-нибудь подвох. Окно не зря оставалось закрытым, да еще и грязным каким-то. Стекло мутное, подоконник заставлен пепельницами. Она уже догадывалась, что это означает, но все равно попыталась открыть окно. Рама, конечно же, не поддалась.

— Оно сломано! — подтвердила ее догадки Харлоу, оправившись от очередного приступа кашля. — Кажется, оно разваливалось, и босс велел его заколотить, чтобы не трогали… Это конец!

— Не конец, просто откроем альтернативным способом.

Александра терпеть не могла выбивать окна. Это только в фильмах такое получается легко, в одно движение. Настоящее оконное стекло не слишком похоже на сахарную голливудскую версию. Оно бьется тяжело и разлетается на крупные осколки, большая часть которых закрепляется в раме. Так что, если бы был другой путь, Александра предпочла бы этого не делать.

Но теперь жизнь ожидала от нее все тех же быстрых решений. Александра замотала руку курткой, чтобы подстраховаться, достала пистолет и несколькими ударами рукояти выбила стекло. Она вытащила самые крупные осколки, те, что помельче, остались на месте, но мимо них можно было спокойно пробраться. Для дополнительной подстраховки Александра застелила нижнюю часть окна курткой и велела своей спутнице:

— Давай туда!

— Я не могу, ты что… Я же разобьюсь!

— Ты предпочитаешь сгореть?

— Должен быть другой план! Подожди, я сейчас вспомню, было же что-то на случай пожара…

— Нет времени вспоминать!

Харлоу и правда испуганно таращилась на окно, не замечая, что полыхает уже и второй этаж. Александре пришлось придать ей решительности, подтолкнув к последнему оставшемуся пути на свободу. Правда, вместо того чтобы поступить благоразумно, Харлоу задергалась, как испуганный зверь. Но она хотя бы двинулась в нужную сторону — уже неплохо!

Александра выталкивала ее на улицу, к натянутому навесу, когда татуировщица дернулась совсем уж сильно, налетая на свою спасительницу. Александре показалось, что время замедлилось: слишком четко она видела острый осколок стекла, на который толкнула ее Харлоу. Случайно толкнула — но случайная смерть ничем не лучше убийства!

Александре хватило доли секунды, чтобы понять: если ничего не изменить, силы удара будет достаточно, чтобы стекло пропороло ей горло. А что можно изменить в ограниченном пространстве, когда рядом дергается истеричная дура? Да почти ничего! Александра сделала единственное, что ей оставалось: закрыла шею рукой…

Это помогло. Руку пронзила острая боль, на старое выцветшее дерево брызнула кровь, но порез остался только на предплечье, не было задето ни лицо, ни шея.

Вспышка боли и эта глупая травма окончательно разозлили Александру. Она перестала церемониться со своей спутницей и одним уверенным пинком просто вытолкнула Харлоу из окна. Та с воплем скользнула по навесу — и вскоре скрылась внизу. Александра последовала за ней, уже не особо заботясь о том, куда она приземлится, все равно ничего не возможно было разглядеть сквозь дым.

Она опасалась удара об землю, но он оказался смягчен многими слоями ткани, на которые упали Александра и Харлоу. На мостовой были собраны десятки зонтиков, защищающих от солнца, скатертей, гамаков и еще каких-то тряпок. То ли это подсуетились посетители ближайшего кафе, то ли Андрей им подсказал… Может, все сразу.

Андрей уже был внизу, смертельно бледный, перепуганный куда больше, чем Александра. Еще бы! Перед ним ситуация представала совсем уж зловещей: женщины, которые должны были следовать за ним, вдруг исчезли в огне, потом появились совсем из другого окна, при этом одна орала, как резаная, а другая оставляла за собой на светлом тенте кровавый след…

— Да все в порядке, правда, — успокаивала его Александра, стараясь не обращать внимания на мельтешащую вокруг них толпу. — Это просто маленькая царапинка…

Царапинка, разумеется, оказалась совсем не маленькой. Кровотечение удалось остановить только с помощью жгута, и даже так Александре срочно требовалось в больницу. Ехать она согласилась, а вот принимать помощь местного хирурга — нет. Она потребовала, чтобы Андрею просто выдали необходимые материалы.

Местные возразили, что так, вообще-то, не делается, мадам наверняка ударилась головой, если допускает подобную мысль. Александра заявила, что, если бы мадам ударилась головой, она была бы как раз хорошего мнения о мастерстве их хирургов и мире в целом. А так она готова поверить лишь собственному врачу, который обеспечит ей нужный шрам. Медики обиделись и заявили, что вообще откажутся помогать и вызовут полицию. Удостоверение Александры окончательно разубедило их в этой идее.

В конце концов врачи махнули на нее рукой, рассудив, что есть и другие пострадавшие, куда более сговорчивые и благодарные. Александре и Андрею выделили подходящий уголок в перевязочной.

— Ты действительно настолько не доверяешь австралийским медикам? — полюбопытствовал Андрей, осторожно очищая рану.

— Я всегда верила, что они тренируются на кенгуру, а у нас анатомия немного разная.