Призрак в кольчуге

– Думаю, да. Наверное, он где-то там, внизу. Я что-то чувствую… Не знаю, что именно, но никогда прежде я такого не ощущал.

– А ты можешь что-то чувствовать вот так… не колдуя? – спросил друга Стас и смутился. Но Иван не обиделся.

– Раньше не мог, – сказал он. – А в последнее время порой накатывает. Наверное, с тренировками опыт приходит.

– Ладно, – присел возле трещины папа. – Допустим, там на самом деле переход. Но что нам это даст? Тут взрывчатка нужна, чтобы туда попасть.

– А зачем нам туда попадать? – недоуменно спросил Стас. – Нам лишь надо помочь отправиться туда Славе.

– Если туда пролезла кошка, призрак уж точно просочится, – задумчиво сказал Иван. – Надо его вызвать и сказать об этом. Пусть попробует, вдруг получится? – Не дожидаясь ответа, он скинул с плеч рюкзак и достал оттуда знакомые «корону», маску и «юбку».

– Костёр нужен? – деловито спросил его папа. – Здесь это вполне можно устроить.

– Не помешает, – кивнул Иван, расстёгивая куртку. – Тем более мне без него будет прохладно голому-то.

– А это обязательно – раздеваться? – спросила мама. – Ты ведь замёрзнешь!

– В прошлый раз, когда всё получилось, – сказал Иван, – я был раздет. Лучше не экспериментировать, а повторить всё в точности.

– Тогда мы пойдём поищем дрова, – потянул за собой папа маму. – Пока мы сюда шли, я видел какие-то палки и доски.

На этот раз всё выглядело ещё более похожим на настоящий танец африканского шамана. Бледный диск луны, просвечивающий сквозь тонкие облака, стреляющий искрами в чёрное небо костёр, гулкий ритмичный бой тамтама, не сдерживаемый более стенами, коричневое, лоснящееся огненными отблесками тело приплясывавшего и выводившего загадочные рулады Ивана… Всё это вызывало оторопь и вместе с тем памятную с детства надежду на чудо и волшебство. Особенно был заворожён происходящим Стас, что и понятно: его детство, можно сказать, ещё и не кончалось.

Тускло светившийся серебром сгусток заметили не сразу, лишь после того, как призывно замявкала Вилка.

– Слава! – ужасно обрадовался Стас. – Ты пришёл!..

Но папа предостерегающе поднял ладонь, кивнув на Ивана: не мешай, дескать. Стас зажал рот ладонью, испугавшись, что призрак опять пропадёт. Однако всё было в порядке. Ритм барабанных ударов стал учащаться, пение Ивана перешло в кажущиеся бессвязными короткие выкрики. Стас увидел, как это, оказывается, происходит: светящийся сгусток стал вытягиваться, превращаясь в толстый серебряный жгут, а потом, словно луч света, он направился на кошку и тут же погас.

Иван мгновенно умолк и замер тёмной каменной статуей. А Вилка, оглядевшись, тяжело, совсем не по-кошачьи, подошла к Стасу.

– Папа, где алфавит? – негромко, всё ещё опасаясь разрушить волшебство, спросил Стас.

Отец молча расстелил на земле лист, прижав по углам камнями.

– Слава, – откашлявшись, начал Стас. – Похоже, Вилка нашла проход в твой мир… Видишь эту трещину? Она залезала туда. Нам кажется, она нашла именно переход, иначе зачем бы она привела нас сюда через полгорода?

Вилка – то есть теперь уже Святослав – подошла к азбуке и стала тыкать в буквы лапой.

– Да, – по привычке начал зачитывать Стас, – она меня зовёт туда.

– Ты чувствуешь Вилку? – удивился папа.

– Да. Я стараюсь ей не мешать. Она зовёт.

– Значит, надо идти, – сказал папа.

– Удачи тебе, Славик, – выдохнула мама.

– Ты… это… осторожней там… – пробубнил Стас, чувствуя вдруг, как запершило в горле и защипало в носу. – Жаль, не увидимся больше…

«Кто знает, – прошлась лапой по азбуке кошка, – может, ничего не выйдет».

– Лучше пусть выйдет, – вздохнул Стас. – Давай, иди скорей.

«Спасибо вам», – отстучал напоследок призрак, ловко прыгнул к трещине и скрылся в ней.

– Похоже, он передал управление Вилке, – нервно усмехнулся папа.

– А как иначе, – снова вздохнул Стас. – Она и ловчее, и знает, куда лезть.

Иван по-прежнему стоял неподвижно. Видимо, чтобы дух оставался в кошачьем теле, ему приходилось прилагать какие-то усилия. В прошлый раз Стас забыл спросить об этом у друга.

Через некоторое время – минут десять прошло наверняка – Иван зябко поёжился и сказал:

– Всё. Я их больше не чувствую.

Всем без объяснений было понятно, что это могло значить. Стас облегчённо перевёл дух. Мама сразу набросила куртку на плечи Ивана и велела ему скорей одеваться. Папа, заложив руки за спину, стал нервно прохаживаться взад-вперёд.

Прошло довольно много времени, костёр почти догорел.

– Может, поедем? – спросил папа.

– А Виолетта? – возмущённо глянула на него мама. – Нет уж, я её здесь не оставлю.

– А если она не здесь, а… там? – тихо спросил Стас. – Вдруг переход закрылся и Вилка осталась в том мире?

– Нет, – сказал вдруг Иван. – Она возвращается, я почуял.

И впрямь вскоре из трещины выпрыгнула Вилка. Кошка тяжело дышала. Видимо, пересекать границы миров было делом нелёгким даже для этих издревле считавшихся мистическими животных.

Мама, причитая, взяла Вилку на руки:

– Устала, моя девочка, устала, моя хорошая… Ой, а что это на тебе?

Стас увидел, как мама сняла что-то с кошкиной шеи. Луна вышла из-за облака, и он сразу узнал предмет в маминых руках.