Призрак в кольчуге

Забыв про ногу, подскочил к маме:

– Мама, дай скорее! Это… мне.

Мама, недоуменно заморгав, передала ему знакомый по снам холщовый мешочек. Такой же, а может быть, тот же самый, что висел тогда на Славиной шее. Во сне в нём лежали тряпичные затычки для ушей. Сейчас там тоже была затычка, но только не свёрнутая в трубочку, а просто сложенная пополам невзрачная тряпочка. Внезапно задрожавшими руками Стас развернул серый лоскут. На нём чернели неровные буквы – писали, скорее всего, углем и явно второпях. Стас повернулся, чтобы свет луны падал на письмо, и увидел всего одно слово: «Спасибо».

Часть 2 Проникновение

Глава 1

Остаток осени, зима, больше половины весны пролетели так незаметно, что Стас, вдруг поняв, что до летних каникул осталось всего ничего, не сразу в это поверил. Вроде бы совсем недавно в их с друзьями и родителями жизнях появился «призрак в кольчуге» Святослав, которому они благодаря сообразительности, взаимопониманию и – чего уж там! – определённой доле храбрости сумели помочь, но на самом деле прошло уже довольно много времени, и трудно было даже предположить, жив ли спасённый ими юный воин…

Стас пытался выбросить из головы грустные мысли, и ему это как будто удавалось. Нужно верить в лучшее – и оно обязательно сбудется! Так любила повторять мама, да и самому Стасу это казалось правильным. Он верил, что нога снова будет здоровой, что он сможет бегать и прыгать, не отставая от друзей, – и пожалуйста. Гипс сняли ещё осенью, а за зиму нога полностью восстановилась. Поначалу он, бывало, неосознанно берёг её, ступал аккуратно; если прыгал, то приземлялся на другую ногу, но теперь уже часто забывал, какая именно нога была сломана.

Короче говоря, жизнь в последнее время дарила Стасу только радостные события. Мало того, за время, проведённое в больнице, своих одноклассников он не только нагнал, но по нескольким предметам даже вырвался вперёд, и в итоге его ожидали неплохие годовые оценки. Восьмой класс он оканчивал без троек, да и пятёрок ожидалось подавляющее большинство.

Но не напрасно ведь утверждают, что когда долго происходит только хорошее – значит, непременно случится нечто плохое. Так и вышло. За полторы недели до конца мая.

Сначала кто-то пустил слух, что в городе видели чудовище. Стас поначалу вместе с Иваном и Андроидом над этим от души повеселился, мол, вот оно, весеннее обострение. Но о чудовище говорили всё чаще. Мало того, первоклашек и учеников постарше стали забирать из школы родители и дедушки-бабушки, которые потребовали у руководства школы, чтобы детей одних домой не отпускали.

Однажды Стас услышал, как одна женщина рассказывала в магазине:

– Я своими глазами видела! Перебежал улицу – и в кусты.

– Так собака, наверное.

– Собака?! Да он ростом выше меня! И без шерсти совсем. Кожа серая, блестит, будто мокрая, голова без волос, зато как будто с рожками, только не с двумя, а с десятком, не меньше. Передние руки длинные, как у орангутана какого, а ноги – что брёвна, толстенные. И хвост! Не как у собаки, а тоже толстый, широкий – этот, когда в кусты прыгал, хвостом прямо как третьей ногой оттолкнулся.

– Тебя послушать, это был кенгуру рогатый, – неуверенно засмеялась вторая женщина.

– Сама ты кенгуру! – обиделась первая.

А Стас вдруг почувствовал, как по спине, несмотря на тёплую погоду, катится холодный пот. Он вспомнил сибров из своих давних снов. Они выглядели именно так, как описала говорливая покупательница.

Стас тут же созвонился с друзьями и договорился о встрече. Благодаря тёплой майской погоде собраться решили не у кого-либо дома, а в уютном сквере возле реки. Городские власти этой весной как раз его благоустроили, сделали хорошие, посыпанные розовыми камешками дорожки, поставили красивые светильники, обновили скамейки, и теперь это место сделалось одним из самых любимых у горожан, даже вечерами в будни здесь прогуливалось много народу. В квартире Стас не захотел встречаться с друзьями потому, что разговор могли вольно или невольно услышать родители – неважно чьи. Пусть все они были в курсе осенних событий и даже сами принимали в них участие, сейчас, пока ситуация была непонятной, пугать их лишний раз не хотелось. Сквер был хорош одновременно и относительной уединённостью, и наличием людей – совсем в пустынном месте собираться тёмным вечером при нынешних обстоятельствах было, честно говоря, жутковато.

Стас пришёл на место встречи первым. Выбрал самую крайнюю лавочку, стал ждать. Почти сразу появился Андроид.

– Что случилось? – дуэтом спросили Даша с Андроном.

– Давайте Ивана дождёмся, – сказал Стас. – Что я, десять раз одно и то же рассказывать буду?

– А Иван что, раздевятерился? – буркнул Андрон, вместе с сестрой опускаясь на лавочку.

– Что я сделал? – донеслось вместе со звуком торопливых шагов.

– Раздевятерился, – сказала Даша. – Во всяком случае, Стас так думает.

– Да ничего я не думаю! – насупился тот.