Призрак в кольчуге

– Ивану сейчас не до нас. Он ведь в будущем хочет стать магом-жрецом, вот и сидит, изучает магические премудрости.

– Насколько я помню, он ведь в медицинский собирался поступать, – нахмурилась мама. – Лучше бы химию с биологией изучал. И другие школьные предметы.

– Да их он тоже изучает, – закивал Стас. – Надо ведь чередовать занятия, чтобы лучше мозг развивался. И ты ведь помнишь, как Иван помог Святославу! Если бы не учился своей магии – человек бы погиб.

– Ну ладно, ладно, – сдалась мама, – помог, согласна. Но без нашей Виолетты у него всё равно бы ничего не вышло. Правда, моя хорошая? – погладила мама Вилку, которая, услышав своё имя, уже очутилась на кухне.

– Да, ваша Виолетта – это сила! – восторженно выкатил глаза Андрон.

– Кстати, Марина Владимировна, – елейным голоском пропела Даша, – а вы можете ему её дать на часок?

– Кого «её» и кому «ему»?.. – поперхнулась Стасова мама.

– Вил… Виолетту Ивану, – сказал Стас. И быстро добавил: – Он больше никого в неё вселять не будет! Просто немного потренируется читать мысли кошек. Колдунам это важно, видишь ли. Особенно в этой их Африке. Там же львы. И полезно заранее знать, что о тебе думает лев. А львы тоже кошки. Вот и…

Увидев, как нахмурилась мама, Стас замолчал. И не он один, молчали теперь все. Ребята, кажется, даже не дышали. Наконец Марина Владимировна сказала:

– Ну я не знаю. Разве что на часок, не больше…

– Без учёта дороги! – быстро вставил Стас.

– Если начнёте хитрить, не дам вообще! – взяла на руки и прижала к себе кошку мама.

– Ма-а-ам, ну так не честно! Это никакая не хитрость! Где мы живём, а где – Ваня! Пока мы к нему Вилку дотащим, уже назад надо будет идти.

– Ничего, вы быстро ходите. Бегаете даже, – мотнула головой Марина Владимировна. Но потом всё-таки сжалилась: – Хорошо, на дорогу ещё полчаса.

– В одну сторону! – поспешил Стас.

– Слушай, сынок, тебе в торговлю идти надо. Или в дипломаты, – засмеялась мама.

– Я в дипломаты пойду. В Зимбабве поеду, там Иван как раз станет главным магом-жрецом. А пока мы к нему сбегаем. Давай Вилку!

– Мне не нравится, когда ты её так называешь, – сказала мама, которой определённо не хотелось расставаться с любимицей. – И ей тоже не нравится.

– Хорошо, мама, – встал и церемонно поклонился Стас. – Позволь нам взять у тебя… с обязательным возвратом в целости и сохранности!.. на два часа… с учётом дороги!.. любезную Виолетту Андреевну.

– Перегибать не надо! – насупилась мама. – Папа её не удочерял. – Но Вилку Стасу всё же дала.

Ребят из кухни словно ветром сдуло. А потом и из квартиры. Марина Владимировна невольно бросила взгляд на часы. Четверть шестого. Она покачала головой:

– Зря я их на два часа отпустила. Заболтали, дипломаты! А ужин?

Но слово не воробей; звонить сыну и всё отменять она не стала. Ничего страшного не случится, если поужинает позже.

Если бы Марина Владимировна знала, зачем Стасу с друзьями на самом деле понадобилась Виолетта, ей бы стало страшно. Очень-очень. До леденящего ужаса.

Глава 5

Ребята со всех ног мчались к реке. Стас всё поглядывал на небо: солнце было уже совсем низко, полчаса – и скроется. А там ещё полчаса – и поиски затруднятся. Да, Виолетте всё равно, при свете или в темноте следы вынюхивать, а вот как им разглядеть тёмным вечером чёрную кошку? Кстати, как они вообще…

Стас резко затормозил, бережно прижимая к себе Вилку. Та недовольно мяукнула: чего, дескать, встал? Катай дальше!

А Даша спросила:

– Чего ты?

– Что-то забыл? – уточнил Андрон.

– Мы все забыли, – сказал Стас. – Как мы пойдём за Вилкой, если она что-то учует?

– Лично я – ногами, – хмыкнула Даша.

– Остроумно, – похвалил её брат, который понял, куда клонит друг. – Пойдём-то мы все ногами, вот только куда? В смысле понятно, что за Вилкой, но ведь она нас ждать не будет.

– Скорее всего, – кивнул Стас, – она, если что-то унюхает, помчится – фиг догонишь. А если уже солнце сядет, можно будет сразу домой возвращаться.

– Нет, нельзя, – сказала Даша.

– Правильно, – вздохнул Стас, – нельзя. Я даже не представляю, что мне мама сделает, если я вернусь без Виолетты.

– Ты только о себе думаешь! – взмахнула руками Даша. – А я имела в виду, что, если Вилочка что-то почувствует, нам нельзя всё бросить и просто уйти домой.

– Нужен поводок! – заявил Андрон.

– Где мы возьмём поводок? – спросил Стас. – Я даже не знаю, где у нас магазины, которые торгуют поводками, да и денег у нас нет.

– У меня есть немного, – порывшись в кармане, достала горсть мелочи Даша.

Андрон добавил ещё несколько монет и мятую сторублёвую купюру. Стас отыскал по карманам примерно столько же.

– Этого на поводок не хватит, – вздохнула Даша. – Можно, конечно, пообещать продавцу принести остальное завтра, но только я тоже не знаю, где в нашем городе магазин, торгующий поводками.

– Зато я знаю, что прямо перед нами «Хозтовары», – показал вперёд Андрон.

Такой магазин там действительно был. Но Стас засомневался:

– Не думаю, что там продаются поводки.

– Зато там продаются бельевые верёвки! – поняла задумку брата Даша. – И нам как раз должно хватить денег.