Призрак в кольчуге

Святослав ушёл. А Стас принялся за еду, но пареная репа показалась ему такой невкусной, что он с трудом осилил лишь одну. Бросил кусочек Вилке, та понюхала и, обиженно глянув на хозяина, гордо отошла в сторону. Зато сливы, что оставил в деревянной миске Слава, умял все. И запил вкуснейшей колодезной водой, черпая её расписным деревянным ковшом из кадушки. Был в избе у Славы и самовар, но топить его нужно было углем, чего Стас не только не умел, но и откровенно опасался делать, – как бы дом не спалить. Ничего, без чая тоже неплохо. Тем более что ребята грызут сейчас сырую репу, заедая сушёными сливами. И это в лучшем случае, если Святослав сумел сбросить им со стены мешок с провизией.

Вспомнив про ребят, Стас загрустил. Как теперь быть? Если Ивана в город не пустят – а его точно не пустят, – остальным сюда идти не имеет смысла: не бросать же друга одного. Даже не просто одного, а наедине с вселившимся в его настоящее тело чудищем. Значит, что? Значит, ему, Стасу, нужно возвращаться к ребятам. Но даже если это получится, что они будут делать дальше? Бежать в леса, спасаться и от своих, и от сибров? А потом? Так и жить в лесу до старости? Нет-нет-нет! Так не пойдёт! В конце концов, слегка успокоился Стас, Святослав обещал подумать. Значит, какие-то варианты он всё же имеет в виду – иначе какой толк думать?

В себя его привело призывное мяуканье Виолетты. Кошка потёрлась о его ноги, рядом с которыми лежала… дохлая мышка!

– Вилка, ты на мышей охотиться умеешь?! – обалдел Стас. – Я и не заметил, как ты уходила… Ты мне угощенье принесла? Спасибо, кормилица! Ты сама лучше скушай, я уже репой сыт, знаешь ли.

Слава вернулся довольно быстро. И был не просто серьёзен – угрюм. На вопросы Стаса отвечал односложно.

– Тебя отпустили?

– Да.

– А еду ребятам скинул?

– Скинул.

– Чего такой хмурый?

– Наши сибра под стеной видели.

– Сибра?! – вскинулся Стас. – Так это ж Ваня! Куда он полез-то?!

– Думаю, за водой к реке ходил.

– И что теперь?

– Наши в полной боевой готовности. Думают, что это лазутчик. Ворота будут охраняться так, что мышь не прошмыгнёт.

– Вот ведь беда-то! – запаниковал Стас. – Пропадут ребята! Без еды, без воды… И сюда их не впустят, и меня теперь не выпустят, да? А если их сибры заметят?! Или ваши… наши пойдут разбираться?

– Наши ради одного сибра рисковать не станут. И без того уже думают, что это может быть приманка.

– Короче говоря, приплыли! – обхватил руками голову Стас.

Глава 12

Слава сделался подозрительно задумчивым. От внимания Стаса это, разумеется, не ускользнуло.

– Что? – спросил он.

– Ничего, – отмахнулся Слава. – Пустое.

– А ты расскажи, вместе подумаем, пустое или полное.

– Рисковое дело…

– Ой, правда?! – ёрничая, взмахнул руками Стас. – Тогда не говори. Сейчас-то ведь мы в безопасности. Особенно ребята. Они вообще ничем не рискуют! Разве только головами.

– Не шуткуй так, – засопел Святослав.

– А ты не дуркуй! Рассказывай, что надумал!

– Я не надумал. Вспомнил только. Меня же вот тогда… ну, ты знаешь… Я ведь тогда едва не помер. Да можно сказать, помер, потому и к вам попал. Но меня один человек выходил, не дал помереть.

– Ты это к чему? – свёл брови Стас. – Что если ребят ранят, этот человек их выходит? Ивана он тоже вылечит? Или он по сибрам не спец?

– Вот я и не хотел тебе говорить! – вспыхнул Слава. – Но я про другое подумал. Дед Михей, так его зовут, когда меня выхаживал, много чего интересного сказывал. И про то, что его самого этим умениям другой лекарь научил. Даже не просто лекарь – знахарь, мудрец. И я вот чего смекнул-то…

– Пойти к тому мудрецу?! – подпрыгнул Стас. – Чтобы он Ивана снова в человека вернул?.. – Тут он досадливо поморщился: – Но ведь Ивана сюда не приведёшь! Особенно сейчас, когда тревога.

– Его сюда и не надо вести. Тот знахарь не в городе живёт. Далеко где-то, в пу́стыни обитает, за лесом. Я и сам точно не знаю.

– Но дед Михей твой знает?

– Конечно знает. Я о чём и толкую: к нему бы надо сходить да разузнать всё как есть. Только вот…

– Что? Договаривай уж, если начал!

– Только тогда ему придётся всё рассказать.

– Можно не совсем всё…

– Соврать предлагаешь?! – насупился Святослав. – Деду Михею не соврёшь – враз раскусит. И тогда всё, говорить дальше не станет. А то и клюкой по спине отходит да за дверь вытолкнет.

– А за правду не отходит? – продолжал сомневаться Стас. – Такая правда похлеще вранья! В это он уж точно не поверит.

– Дед Михей правду от лжи завсегда отличит. Меня другое страшит: что он делать станет. Нам подскажет-поможет или доложит охране, что сибр у стены? Очень уж он сибров не любит – вся его родня от мала до велика от них пала.

– Но у нас-то не совсем сибр! У нас только шкура сибра, а внутри нормальный Ваня!

– Ага. А ещё шкура Вани, в которой нормальный сибр. К тому же чёрная, какой тут отродясь не видели. Вряд ли за сородича примут.

Оба «брата» замолчали. Потом Стас негромко произнёс:

– Надо идти, Слав. Будь что будет. Так хоть какая надежда, а иначе…

Что «иначе», было без слов понятно обоим.