Призрак в кольчуге

Но вскоре в нём пробудилось какое-то смутное беспокойство. Причиной тому стал его тонкий слух: из глубины леса кто-то приближался. Будь Иван, как прежде, в теле человека, он бы ничего не услышал; и сейчас-то он толком не мог разобрать, что это за звуки, – подумал сначала, что ветер шелестит листвой. Но стояло полное безветрие, дело тут было не в листве. Или же в ней, но не на кронах деревьев, а на земле – в опавшей, прошлогодней. Кто-то осторожно ступал, и этот едва уловимый шорох – травы и старых листьев – уловил обострённый сибровский слух Вани. Звук становился всё отчётливее – кто-то к ним приближался. И этот кто-то был определённо не один. Мысль о сибрах Иван тут же отогнал – те, несмотря на хорошее ночное зрение, почему-то не любили охотиться ночью. К тому же их шаги звучали бы иначе, да и сиплое дыхание своих «собратьев» он бы уже непременно услышал. А сейчас… Сейчас дыхание слышалось тоже, но негромкое, осторожное… Крадущиеся шаги, приглушённое дыхание могли говорить лишь о том, что «гости» определённо не хотели быть услышанными. Иван уже мог примерно прикинуть, сколько их, этих «гостей». Шесть-восемь, не меньше. И он был уверен, что это не люди. Не люди, не сибры… Кто ещё мог подкрадываться в лесу ночью, стаей? Вывод Иван сумел сделать только один: волки!

Он собрался, готовясь к отражению атаки хищников. Мелькнула мысль разбудить друзей, но Иван её тут же отбросил. Неизвестно, как поведут себя спросонья испуганные ребята. Вдруг побегут кто куда? Тогда они точно станут лёгкой добычей. Пусть лучше проснутся, даже испугаются, когда он вступит в схватку. То, что он справится с восемью волками, Иван не сомневался. Наверняка достанется и ему, но это не страшно. Зато будет потом чем подкрепиться, а это быстро восстановит силы и даже залечит раны.

Но волки не были безмозглыми тварями. За полсотни метров до стоянки людей они растянулись в цепь и стали сжимать кольцо вокруг будущих жертв. Иван растерялся. Теперь логичней было разбудить ребят, но что делать дальше?..

Долго размышлять ему не пришлось. Лесную тишину разорвал столь дикий вопль, что мурашки, или скорее термиты, пробежали и по толстой шкуре Ивана. Даже он не сразу понял, кто издал этот рёв, и лишь благодаря возможности видеть в темноте разглядел приготовившуюся к бою, с встопорщенной шерстью, горящими глазами и оскаленными клыками Виолетту. Всем своим видом она давала понять, что прежде чем её загрызут, она выцарапает глаза стольким серым шавкам, скольким успеет.

Волки восприняли угрозу всерьёз. Двое отделились от стаи и мощными скачками – скрываться было уже ни к чему – бросились к воинственной кошке.

Разумеется, проснулись и ребята. Чтобы они сразу поняли, в чём дело, Иван крикнул:

– Это волки! Их восемь! Живо все сюда, встаньте спина к спине, Даша, прячься за мою спину!

Стас отреагировал первым. Он выхватил у неуклюже поднимавшегося с земли Славы клюку, помог ему встать и сказал:

– Помоги Андрону отвести к Ване Дашу!

Слава понял, что «брат» сказал ему это в утешение: мол, ты тоже можешь принести пользу, но имел в виду другое – чтобы он не мешался под ногами. Однако здравый смысл был на стороне Стаса: он был сильнее, быстрее, ловчее, в его руках острый клинок мог действительно стать опасным оружием. К тому же Стас был в кольчуге…

Эти мысли пронеслись в голове Святослава стремительно, и он заковылял к Андроиду, чтобы помочь хоть чем-то.

Стас же, поворотом крюка выдвинув штык, приготовился к схватке. То ли в экстремальной ситуации обострилось зрение, то ли уже приближался рассвет, и новоиспечённый, одетый в кольчугу воин хорошо видел приближавшихся волков. С этой стороны, пригнув головы, готовясь к прыжку, к ним приближались двое. Стас не стал отвлекаться и оборачиваться. Он знал: сзади Иван, значит, со спины на него не набросятся. Справа истошно, по-боевому, заверещала Вилка, и тут же заскулил один из волков. «Умничка, киса! – подумал Стас. – Ты держись там, ладно?»

Сам он покрепче, на манер пики, перехватил клюку деда Михея и слегка согнул в коленях ноги, готовый в любой момент прыгнуть на врага. Мгновением позже изготовились к прыжку и оба волка. Стас быстро присел, выставив вперёд и вверх клюку, и сделал это как нельзя вовремя – остриё клинка вонзилось в незащищённое брюхо летящего волка. Тот взвыл от боли и рухнул на Стаса, сбив его с ног и придавив своей тяжестью к земле. Он не представлял угрозы, но оставался ещё второй хищник, которого Стас не мог теперь видеть. Зато, выкарабкиваясь из-под волчьей туши, он почувствовал вдруг, как левое предплечье словно зажали тисками. Стало так больно, что Стас невольно вскрикнул. Он попытался выдернуть руку, но волчья хватка оказалась куда сильней его потуг. Вот когда пригодилась кольчуга! Волк, который, похоже, не мог понять, почему столь твёрдой оказалась конечность жертвы, невольно помог Стасу, вытащив его из-под туши заколотого сородича. Стас, скорее машинально, чем осознанно, продолжал стискивать в правой руке клюку и, стоило ему освободиться, тут же принялся колоть штыком так и не отпускавшего его руку волка…