Призрак в кольчуге

Когда всё закончилось, было уже достаточно светло, чтобы рассмотреть итоги смертельной схватки. Люди и сибр были живы – последний, правда, изрядно потрёпанный. Шесть волков бездыханными лежали на земле. Ещё двое, по-видимому, бежали, но, судя по гордому виду Виолетты, вылизывавшей окровавленные лапы, вряд ли у них на двоих по-прежнему оставалось четыре глаза. Самой Вилке тоже досталось – у неё недоставало половины хвоста и было порвано ухо. Было видно, что ей очень больно, но держалась она молодцом, а раны придавали кошке такой бандитский вид, что, пожалуй, не только волки, но и медведь не стал бы связываться с этой чёрной фурией.

Глава 16

Иван отказался от помощи. Сказал, что раны не смертельные, и намекнул, что, после того как хорошо поест, они быстро заживут. Что именно собрался есть их друг, ребята спрашивать не стали – завтрак сибра обещал быть плотным.

Сами они отошли в сторонку и привели себя, насколько возможно, в порядок. Собственно, из них четверых особо не пострадал никто, разве что одежда стала погрязней, а у Андрона оказался оторванным рукав футболки. Боль в руке у Стаса была терпимой, но всё-таки он ощущал её. Поскольку закатать рукав кольчуги невозможно, пришлось её снять. На предплечье красовался здоровенный синяк в форме волчьих челюстей, верхней и нижней.

– Ого! – уважительно сказал Андрон.

– Тебе очень больно? – спросила участливо Даша.

– Ерунда, – сказал Стас, заметно побледневший от увиденного, – так, чуть-чуть… – А потом повернулся к Славе и сказал: – Спасибо за кольчугу. Если бы не она, в ладоши бы мне больше не хлопать.

– Затем и дал, – улыбнулся Святослав. – Носи, не снимай. Опасностей и кроме волков хватает. А тебе тоже от нас спасибо – защитил.

– Ну не я же один… – засмущался Стас. – Вон даже Вилка помогла. Ей тоже спасибо.

Кошка издала гордое «мяу!», и все рассмеялись. Кроме Славы, который очень серьёзно сказал:

– С большой бедой только и можно справиться так, сообща. Одного-то и маленькая беда раздавит.

– Один в поле не воин, – вспомнила Даша поговорку.

– Именно так, – кивнул Слава.

Потом ребята позавтракали остатками репы и слив, подождали Ивана и стали решать, что делать дальше.

Сквозь стволы деревьев стали пробиваться первые лучики солнца, и Слава сказал:

– Коли к тропе надо идти на закат, нам в ту сторону, – махнул он в противоположном лучам направлении.

– И затягивать не стоит, – сказал Иван. – А то что-то очень уж не по-доброму нас этот лес встретил.

– Он просто намекнул, что не нужно расслабляться, – улыбнулась Даша.

– Ничего себе намёк! – округлил глаза Андрон. – Что тогда будет, если он прямо «заговорит»?

– Идёмте скорей, – повторил Иван, – чтобы этого не узнать.

Ясным солнечным утром, вдыхая смолистый аромат сосен, идти по лесу было одно удовольствие! Правда, теперь, зная, что лес может не только радовать, но и вполне реально пугать, они шли, не теряя бдительности, внимательно прислушиваясь и вглядываясь в каждый подозрительный куст. Построение оставили прежним: Иван со своим связанным телом впереди, за ним Андрон, Даша, Слава и Стас. Но при свете дня держаться за руки не было необходимости, потому Слава, пересилив себя, попросил Андрона поменяться с ним местами.

– Зачем? – не понял тот.

– Вы можете проглядеть тропу, – сказал, отведя взгляд в сторону, Святослав. – Ведь это мне её дед Михей описывал. Вдруг я что-то вам забыл сказать, а в памяти осталось.

Неизвестно как другим, но Стасу был понятен мотив «брата». Тому очень хотелось если уж не быть на самом деле, то хотя бы казаться полезным. Видимо, это давило на него нелёгким грузом: ещё недавно был настоящим воином, лучником, защищавшим родной город от нечисти, и вдруг стал беспомощным, никому не нужным инвалидом.

Стасу до слёз было жаль Святослава, ему хотелось его поддержать, и он брякнул:

– Это ты здорово придумал! Я вот легко могу проглядеть эти камни. Ну белые, ну круглые! Мало ли таких. Вон, например, тоже белые камни… – Он запнулся: перед ними тянулась тропинка, на которой будто кто-то специально выложил указательные знаки в виде круглых белых камней размером с ладонь.

– Это она? – спросил у посмурневшего Славы Иван.

– Сам, что ли, не видишь? – буркнул тот.

– Не, друг, так не пойдёт, – сказал Ваня. – Мы уже показали себя единой командой, давайте ею оставаться и дальше. Ты сам говорил, что главное – действовать сообща.

– Да я это… так… простите, – понурился Святослав, но быстро взял себя в руки: – Да, это та самая тропа, о которой говорил дед Михей.

– Вот! – улыбнулся Иван. На сибровой морде это выглядело зловеще. – Теперь уже и правда нужны твои указания, друг. Куда дальше? Направо? Налево?..

Слава вдруг покраснел и даже как будто съёжился.

– А я… не знаю, – выдавил он.

– Погоди! – воскликнул Стас. – Как не знаешь?! Дед Михей же говорил!

Но тут и он вспомнил: старик сказал лишь, что идти по тропе нужно, никуда не сворачивая, до какой-то пусты́ни. Или пу́стыни – Стас не знал, есть ли между ними разница. А вот в какую сторону идти, старик и правда забыл сказать. Или… Да-да, может, он счёл, что и так понятно?..