Призрак в кольчуге

– Почему пойдёшь ты? – спросил Слава, запыхавшийся больше всех.

– Да хоть все можем пойти, – улыбнулся Стас. – Но зачем? Присядьте, отдохните. Опасность тут издалека видно, так что никто не нападёт.

– А если опасность с той стороны?

– Так я же в кольчуге, – подмигнул Стас.

– Возьми тогда и клюку, – протянул единственное оружие маленького отряда Слава.

Разумеется, в славный поход отправилась и Виолетта. Даже ей наскучила однообразная местность. А может, не хотела отпускать хозяина одного, без защиты. Кольчуга, клюка – разве это серьёзно? А вот когти и клыки – самое то. Некие серые бандюганы лично убедились в этом нынешней ночью.

Глава 18

Чем дольше шёл Стас, тем сильнее впадал в уныние – казалось, он топтался на месте, столь однообразным оставался склон холма и весь окружающий пейзаж. Он уже собрался присесть и перевести дух – усталость всё больше давала о себе знать, – когда сначала услышал призывное мяуканье Вилки, а потом и журчание. Журчало хоть и тихо, но уверенно. Вот только Стас не мог определить, откуда доносится звук.

– Вилка, ты где?! – крикнул он.

– Мяу! – послышалось впереди, оттуда, куда они и шли.

Стас, насколько хватило сил, рванулся на звук. И уже через пару-тройку десятков шагов увидел пересекавший путь ручеёк, который бежал от холма в пустыню, но почти сразу терялся между камнями. Вытекал он из расщелины на склоне горы – впервые встретившейся отметине среди надоевшего однообразия. Расщелина была довольно широкой, Стас туда мог определённо протиснуться, что и собирался сделать, правда, чуть позже. Сейчас его привлекала только вода. Он лёг на землю и принялся жадно глотать из ручья. Вода показалась необычайно вкусной – возможно, из-за мучившей его жажды. Напившись, Стас перевернулся на спину и, закрыв глаза, какое-то время блаженствовал.

Он даже начал засыпать, но, вспомнив о друзьях, тут же вскочил на ноги. Когда он примчался к ним – возбуждённый, с вытаращенными глазами, – все, кроме Ивана, подумали, что на Стаса напали. Иван же, который сидел, прислонясь спиной к большому камню, лишь повернул голову – даже что-то спросить у него сил не осталось.

Зато вполне хватило у Андроида:

– Что там?! – в два голоса завопил тот. – Нам нужно спасаться?!

– Вам нужно мчаться туда и пить вкусную воду! – рассмеялся Стас.

Андроида ветром сдуло, Иван с его живой поклажей и Слава тоже начали движение, но намного медленнее.

– Давай его отведём, – предложил Слава.

– Ты же к сибрам… – начал Стас.

– Я не про сибров, а про Ивана говорю, – насупился Святослав. – Он тоже пить хочет! Побольше нас. Давай ты по правую руку, а я по левую…

– А этот? – кивнул на человеческое Ванино тело Стас.

– Этот полежит один, никто его тут не украдёт. Иван напьётся, вернётся за ним, отнесёт. Много там воды, говоришь?

– На всех хватит.

Остальным вода тоже показалась очень вкусной.

– Я как будто и наелась, – погладила себя по животу довольная Даша.

Иван, которого, с трудом удерживая, довели до ручейка Слава со Стасом, тоже заметно взбодрился, вернулся к своему связанному телу, принёс его и тоже напоил.

А потом вдруг раздалось громкое, зловеще-торжествующее: «Ух!!! Ух-ух-ух!!!» – и над ребятами закружил неведомо откуда взявшийся филин.

– Это он! Тот самый… – проговорил ставшими непослушными губами Стас, хотя все это поняли и без него.

Покружив, подобно предвещающему беду ворону, над головами друзей, птица исчезла столь же стремительно, как и появилась. Стас не был уверен, но ему показалось, что филин влетел в ту самую расщелину, откуда пробивался ручеёк. Но как раз в тот момент его отвлёк испуганный возглас Андроида.

Стас обернулся и увидел, что брат с сестрой, а также Слава смотрят на Ивана. Тот вёл себя более чем странно. Огромное тело сибра стало вдруг дёргаться в хаотичных конвульсиях, а вскоре и вовсе рухнуло на землю, продолжая выгибаться, крутиться, выворачивать и сгибать-разгибать мощные когтистые лапы. При этом Иван издавал нечленораздельные звуки, похожие на жалобное мычание.

– Отойдите подальше! – крикнул Стас. – Он может зацепить кого-нибудь когтем!

– Но ему нужна помощь! – рванулся к сибру Слава, однако его успели схватить Даша с Андроном.

– Как ты ему поможешь?! – воскликнула Даша.

– Он тебя покалечит, придётся тебе помогать! – добавил Андрон.

– У него, наверное, припадок… – сказал Стас, пытаясь вспомнить слово. – Апокалиптический… Он пройдёт, всё будет нормально.

– Эпилептический, – поправила Даша. – Но разве у сибров они бывают? С Ваней раньше такого не случалось.

– У настоящего Ивана тоже припадок! – махнул рукой на связанное Ванино тело Андрон.

Оно тоже выгибалось и дёргалось, но не так хаотично и страшно, как у сибра. Этому, конечно, мешали верёвки, но всё равно – тело вело себя так, словно пыталось освободиться. При этом оно тоже мычало – но не так громко, ему мешал кляп, – и, уставившись на ребят, будто бы делало им глазами какие-то знаки.

– По-моему, он что-то хочет нам сказать… – произнёс Андрон.

– Кто, сибр? Думай, что говоришь! – покрутил Стас у виска пальцем. – Он тебе наговорит. Завоет так, что мы замертво попадаем. Видал я такие штучки.