Призрак Великой Смуты

А утром мистера Лоуренса ждал неприятный сюрприз. При первых же выстрелах он бросился к стоящим рядом с его домом броневикам, где его уже поджидала группа захвата – так спецназовцы называли своих товарищей, которые умели быстро и без выстрелов брать «языков». Лоуренс даже не успел ничего понять, как оказался связанным по рукам и ногам, с кляпом во рту. Потом затарахтели броневики и двинулись в нашу сторону. Мы поначалу струхнули, но тут заметили над башнями этих машин небольшие красные флаги. Спецназовцы сумели не только захватить их, но и разобраться в британской технике.

Воинство Лоуренса без своего предводителя превратилось в обычную толпу. Они попытались вырваться из окружения, но напоролись на пулеметы и понесли огромные потери. Оставшиеся в живых были беспощадно изрублены казаками – станичники припомнили им всё – и бандитские набеги, и своих попавших в плен товарищей, которых зверски замучили арабы. Поэтому казаки пленных в этом бою не брали.

С разгромом отряда Томаса Лоуренса наши тыловые коммуникации стали безопасными. Больше желающих воевать с нами не было – слухи о кровавом побоище, учиненном нашим отрядом, молниеносно разлетелись по селениям Месопотамии. Захваченный в плен «полковник» Лоуренс после недолгого допроса был под надежной охраной отправлен в Петроград. Побеседовать с ним там хотели многие люди, в том числе и любезнейшая Нина Викторовна Антонова…

21 мая 1918 года. Великобритания, Лондон, Даунинг-стрит, 10, резиденция премьер-министра Великобритании

Присутствуют: британский премьер Уинстон Черчилль, и. о. главы военного кабинета лорд Альфред Милнер, и. о. министра иностранных дел лорд Артур Бальфур и прочие члены кабинета в ранге и. о.

Последние неудачи Великобритании в дипломатии и на фронтах Великой войны, а также потери, которые страна просвещенных мореплавателей понесла в боевых кораблях, офицерах, солдатах и матросах, вызвали такой ожесточенный шквал газетной критики в адрес премьер-министра, что ее можно было бы сравнить с артподготовкой фронтового масштаба.

Ситуация обострилась после безуспешной попытки втянуть Норвегию и Данию в войну на стороне Антанты. Стремительный германский ответ привел к полной катастрофе для Британии и вызвал шок у британских военных и политиков. А газеты, причем не только бульварные, во весь голос заговорили о том, что тут виноваты предатели, засевшие в правительстве. Большая часть газетной истерики была направлена не против немцев, захвативших Копенгаген, Берген и Кристианию, а против русских, отхвативших себе Тромсё, как будто мало им было Шпицбергена. Теперь их оттуда и не выбить.

Очень долго и методично газеты консервативных и прочих направлений главным калибром своих редакционных статей смешивали с землей политическую репутацию премьера Ллойда Джорджа. Это продолжалось до тех пор, пока маленький человечек, смешно грозивший всему миру сухоньким кулачком (памятник в Кардиффе), не оказался полностью деморализованным и не выбросил белый флаг, подав в отставку. Ну, а куда ему было деваться, ведь в результате стараний газетных писак все британцы теперь были абсолютно уверены, что во всех ошибках и неудачах был виновен лично Ллойд Джордж.

Вот при предыдущем премьере Асквите такого позора не наблюдалось, хотя война и шла нелегко, а Британия несла тяжелые потери. Устаревшие русские броненосцы словно не расстреливали в упор «Дредноут», а слабые, с множеством врожденных болячек, русские линкоры не топили как слепых котят новейшие британские линейные крейсера.

Ллойда Джорджа пинали даже за то, за что ему еще год назад бурно рукоплескали. Имеется в виду свержение в России династии Романовых. Если весной семнадцатого года крах монархии в России ставился правительству Ллойда Джорджа в заслугу и назывался крушением трехсотлетней (или тысячелетней – кому как нравилось) кровавой тирании, то теперь это же самое называлось подрывом союзнических отношений и величайшим ущербом для Великобритании за последние триста или тысячу лет. Хотя тысячу лет назад не было никакой Великобритании, а по ее холмам бродили дикие орды англов и саксов.

Британские газеты жалели не о том, что их премьер нагадил в чужом огороде, а лишь о том, что его непродуманные действия привели к приходу к власти большевиков, которые всего за полгода причинили Британии столько неприятностей, сколько бедные Романовы не сделали и за триста лет своего правления. О пришельцах из будущего и их стремительных аэропланах, могучих танках, а также кораблях, способных видеть цель сквозь тьму и туман, упоминать было не принято. А если о них и упоминали, то только в контексте того, что если бы не Ллойд Джордж со своими недалекими министрами, то такая напасть на Британию никогда бы и не свалилась.