Призрак за оградой (ЛП)

   - Но ведь это именно из-за его исчезновения я должна постараться раздобыть информацию о шайке похитителей шин.

   - Это, конечно, серьезный аргумент, - сухо сказал Солт. - Как только Джерри вернется из Канады...

   - Мы не можем ждать! Мы должны что-то делать!

   - Я понимаю ваши чувства, - сказал Солт, - но в данном случае требуется чрезвычайное мужество.

   - Да, я не слишком храбрая, - признала Пенни. - Прошлой ночью на кладбище я перепугалась до полусмерти. А потом, когда увидела призрак...

   - Какой призрак? - прервала ее Луиза.

   Пенни не собиралась рассказывать о том, что видела в особняке Харрисона. Случайная оговорка, - и ей пришлось поведать о том, что она видела за воротами, о белой фигуре, о таинственном свете.

   - Это просто смешно, - прокомментировал фотограф, глядя на нее с особым выражением. - Когда я исполнял свои обязанности на смотровой башне, никогда не видел ничего подобного.

   - Я не верю в призраков, но, тем не менее, видела один своими собственными глазами! - настаивала Пенни. - Понаблюдайте там несколько ночей, и вы убедитесь, что я говорю правду.

   Раздраженная недоверчивой улыбкой Солта, она тронула машину с места и поехала дальше, вниз по улице. Повернувшись к Луизе, она серьезно спросила:

   - Но ты ведь веришь, что я прошлой ночью увидела нечто, блуждающее по особняку, не так ли?

   - Ну... - Луиза заколебалась, не желая обижать подругу. - Должно быть, ты была очень расстроена, что ваша встреча с таинственной женщиной на кладбище сорвалась. В таком случае...

   - Я была спокойна, как сейчас! - с возмущением воскликнула Пенни. - Я видела его, говорю тебе!

   - Ну, конечно, видела, - попыталась успокоить ее Луиза. - Пожалуйста, следи за дорогой, а то мне самой придется сесть за руль.

   Пенни вдруг расслабилась.

   - Хорошо, можешь думать что угодно, - она пожала плечами. - Я бы не поверила Мосу Джонсону, с какой стати вы должны верить мне? Обычное дело.

   Некоторое время они ехали молча. На дороге попадалось мало машин, деловая активность в Каммс Корнер была невысокой. Пенни припарковалась возле гаража Метти Уильямс.

   - О чем мы будем ее спрашивать? - неуверенно спросила Луиза.

   - Я не собираюсь ходить вокруг до около, - ответила Пенни. - Я собираюсь так прямо и спросить ее, продает ли она шины неофициально.

   Девушки вошли в маленький теплый офис и стряхнули снег с обуви.

   - Сейчас, - отозвался голос Метти Уильямс.

   Владелица гаража разговаривала с клиентом. Вскоре она вышла из основной части здания, вытирая покрытые маслом руки ветошью.

   - Чем могу быть полезна? - бодро осведомилась она.

   - Вы нас не помните? - спросила Пенни, стараясь подойти к теме шин как можно более последовательно. - Мы друзья Солта Соммерса.

   - Да, конечно! - Лицо женщины просветлело. - Вы приезжали с ним в ту ночь, когда была сильная метель.

   - Мой автомобиль лишился шин. И я не знаю, где можно раздобыть новые.

   Выражение лица Метти Уильямс стало сдержанным. Она ничего не ответила.

   - Мне сказали, что их можно купить у вас, - продолжала Пенни.

   - Можно, - сказала Метти. - При условии, если вы их у нас предварительно заказали.

   - Никак иначе?

   Метти взглянула на Пенни с насмешкой, которую даже не попыталась скрыть.

   - Как вы думаете, чем мы здесь занимаемся? - спросила она. - Разумеется, мы продаем шины, и делаем это обычным порядком.

   - Но мне говорили...

   - Мало ли, что вам говорили, - оборвала ее Метти. - К сожалению, ничем не могу вам помочь.

   Взяв ключ, лежавший на крышке стола, женщина вышла из офиса.

   - Думаю, я не нашла правильных слов, - печально заметила Пенни. - Либо это, либо наша информация оказалась ложной. Луиза, ты уверена, что...

   - Да, уверена! - настаивала ее подруга. - Две женщины, разговор которых я подслушала, недвусмысленно говорили о гараже Метти Уильямс. Хотя, конечно, они могли и сами не знать.

   Пенни и Луиза не успели выйти из офиса, когда с улицы вошел пожилой мужчина в очках.

   - Сэм Баркхолдер здесь? - спросил он, подходя к печке.

   Пенни ответила, что не знает. В это время в другой двери появился партнер Метти Уильямс.

   - Привет, Сэм! - приветствовал его незнакомец. - Я припарковал здесь свой автомобиль. Как насчет того, чтобы поменять на нем шины?

   Сэм бросил быстрый взгляд в сторону девушек и нахмурился.

   - На те самые, которые я чинил для вас? - сказал он. - Да, конечно. Отгоните ваш автомобиль к заднему въезду, я позабочусь о нем.

   Они проследовали в основное здание гаража. Сразу за дверью остановились, о чем-то пошептались, а затем разошлись.

   - Идем? - спросила Луиза, взглянув на подругу.

   - Не сейчас, - отозвалась Пенни. - Мне было бы интересно взглянуть на починенные шины. Давай немного задержимся.

   Притворившись, что греются у печки, они ждали минут десять. Затем, стараясь не привлекать к себе внимания, неспешно вышли в главное здание гаража. Метти Уильямс мыла машину, и их не заметила.

   Гараж был разделен на секции двойной дверью, в настоящее время закрытой. Пенни подошла и приоткрыла ее настолько, чтобы можно было увидеть, что за ней творится, сквозь щель.

   Сэм Баркхолдер трудился над машиной незнакомца. Он снял старую шину и колесо, и заменил другим, совершенно новым.