Призрак за оградой (ЛП)

   Пенни остановилась, наблюдая. Женщина достала из кармана ключ, открыла маленькие запертые ворота в задней части ограды. Щелкнул, закрываясь, замок; она скрылась в доме.

   Пенни присела на низкую изгородку и задумалась над тем, что видела. Женщина, кем бы она ни была, очевидно, жила в особняке. Тем не менее, ее дешевая одежда не позволяла сделать вывод о том, что она может быть владелицей такого дорогого дома.

   "Наверное, прислуга или сторож, - рассудила Пенни. - Но та ли она, кто сбежала прошлым вечером?"

   В отдалении, на холме, окруженное елями, находилось кладбище Окленд. По обеим сторонам Балдифф-роуд тянулся густой лес, простиравшийся до самых границ поместья Харрисона. Пенни отметила, что у человека, бежавшего со стороны кладбища, была прекрасная возможность добраться до дверей особняка, постоянно скрываясь среди деревьев.

   "Вероятно, это та самая женщина! - подумала она. - Если она живет здесь, для нее было бы вполне логично выбрать местом встречи кладбище Окленд! И убежать оттуда было также легко!"

   Пенни встала. Задавать женщине какие-либо вопросы не имело смысла. Скорее всего, даже если она в чем-нибудь замешана, то такие вопросы только насторожат ее. Будет гораздо лучше дождаться подходящего момента, решила девушка.

   "Постараюсь разузнать все об этой женщине, - подумала она. - А вечером понаблюдаю за особняком".

   Действуя, как сочла нужным, Пенни совершенно позабыла о миссис Вимс. Когда она поздно вечером вернулась домой, то обнаружила домработницу в сильнейшем волнении. Кроме того, ни от кого не поступило никаких обнадеживавших новостей.

   - Ты заставила меня беспокоиться, Пенни, - призналась миссис Вимс. - Куда ты отправилась, после того как ушла из редакции?

   Пенни рассказала ей о своем визите в гараж Метти Уильямс и поездке к особняку Харрисона. Описала таинственную женщину, за которой проследила до самого дома.

   - Я думаю отправиться туда сегодня вечером, - закончила она. - В первый раз, после исчезновения папы, я чувствую, что, возможно, нашла какую-то зацепку!

   Миссис Вимс, начавшая было успокаиваться, снова встревожилась.

   - Но, Пенни, - запротестовала она, - ты не можешь пойти в поместье одна!

   - Думаю, что Луиза не откажется составить мне компанию.

   - Две девушки, одни, ночью! Я не могу на это согласиться, Пенни. Это небезопасно!

   - Но я не хочу пока обращаться в полицию, миссис Вимс. У меня нет никаких доказательств. Вы поедете со мной?

   Домработница заколебалась. Робкая пожилая женщина, у нее не было ни малейшего желания отдаляться куда-нибудь ночью от своего камелька. Но она знала свои обязанности.

   - Хорошо, Пенни, я иду с тобой, - сказала она. - Когда мы отправляемся?

   - Как только начнет темнеть. Ни один призрак не покажется при ярком дневном свете.

   - Призрак! - миссис Вимс вздрогнула. - Пенни, ты хочешь сказать, там водятся призраки?

   - Честно говоря, не знаю. В особняке Харрисона происходят какие-то странные вещи. Но сегодня вечером, я надеюсь разгадать хотя бы небольшой кусочек этой тайны.

   И Пенни рассказала историю Моса Джонсона и добавила, что своими глазами видела странную фигуру в белом балахоне. Этот рассказ не добавил миссис Вимс бодрости.

   - Нужно быть сумасшедшими, чтобы туда идти, - запротестовала она. - Нам обязательно это делать?

   - Думаю, что пока это единственный шанс найти ключ, который приведет нас к папе.

   - В таком случае, я готова рискнуть, - сказала миссис Вимс. - Тем не менее, мы поедем в такси. И я сама выберу водителя - это будет человек, на которого мы сможем положиться, если возникнет чрезвычайная ситуация.

   Но домработница была так взволнована, что едва могла приготовить ужин. В конце концов, Пенни взяла это на себя, выпроводив ее с кухни.

   - Даже не знаю, почему я так разнервничалась, - пожаловалась миссис Вимс. - Я не чувствовала себя такой взволнованной с тех пор, как присутствовала на спиритическом сеансе у Осандры.

   - Следовательно, вам уже доводилось видеть призраков, - улыбнулась Пенни. - Надеюсь, сегодня вечером нам повезет.

   К восьми часам все было готово для поездки за город. Тепло одевшись и прихватив одеяло, Пенни и миссис Вимс направились к находившейся неподалеку станции такси. Там домработница выбрала водителя, - массивного мужчину, выглядевшего как бывший боксер.

   - Не беспокойтесь, мэм, - сказал он, когда миссис Вимс принялась его расспрашивать. - Вы можете на меня положиться, я не дам вас в обиду.

   - Даже если на нас нападет призрак? - поинтересовалась Пенни, залезая в машину.

   Водитель взглянул на нее, несколько удивленный.

   - Отлично! - заявил он. - Давайте сюда ваше привидение, и если только оно не весит более двусот фунтов, я его побью!

   Пенни и миссис Вимс были вполне удовлетворены, посчитав себя оказавшимися в надежных руках. Они попросили водителя, которого звали Джо Хенкель, отвезти их прямо к старому особняку Харрисона.

   - Кстати, вы не знаете, кто им сейчас владеет? - спросила Пенни, когда такси тронулось с места.