Призрак Женщины в зелёном

– Мне кажется, я знаю, – вмешался Вудроу. – Папа, ты отдал чек марсианину. Но это, вероятно, был не наш официант.

– Что ты имеешь в виду? – не понял отец Вудроу.

– Здесь был ещё один официант-марсианин. Должно быть, ты их перепутал. Я заметил одно отличие между нашим официантом и тем, который взял деньги. – Мальчик повернулся к друзьям. – А вы, ребята, заметили разницу?

– Да, – отозвался Сильвестр. – Вообще, марсианин, который взял чек, был намного ниже этого. – Он кивнул на озадаченного пришельца перед ними.

Марсианин взялся за голову. Он слегка потянул маску и вместо инопланетного существа перед ними оказался молодой человек с чёлкой, прилипшей ко лбу. Он повернулся и крикнул мужчине, стоявшему внизу у лестницы:

– Джефф! Сэл снова попался!

Джефф, невысокий коренастый мужчина, подошёл к ним. На рубашке у него была табличка с надписью «Капитан». Мистер Нокс, Вудроу и официант объяснили ему, что произошло. Джефф моргнул, потом щёлкнул пальцами двум офицерам у входа. Большим пальцем он указал на лестницу вверх, как бы говоря: «Отправьте Сэла в камеру». Потом улыбнулся и обратился ко всей компании:

– Простите за неполадки, друзья. У нас на борту завелись пришельцы-жулики. Сэла уже не первый раз обвиняют в подобном. Я позабочусь, чтобы больше такого не повторилось.

– Ничего страшного, – ответил мистер Нокс. – Надеюсь, чаевые получит тот марсианин, который их заслужил.

12 Сказки о Высоком Теде

Уставшие, но довольные поездкой в Нью-Йорк «Вопросительные знаки» легко вернулись к рутине школьных будней. Теперь, когда Вудроу больше не нужно было задерживаться в школе после уроков в наказание за проделку с Мики Молинью, он каждый вечер встречался с Сильвестром у себя во дворе. Мальчики оттачивали мастерство по метанию летающей тарелки. Холодный весенний ветер то и дело поднимал и уносил тарелку далеко за поле. Но после долгого сидения взаперти зимой ребята не прочь были пробежаться за ней до двора девочек.

Виола с Рози почти все дни напролёт занимались с миссис Глик и остальными актёрами «Сетей» после уроков. Ребята детально прорабатывали каждую сцену. Рози казалось странным, что на сцене Виола стала её злейшим врагом. Потому что в жизни, и Рози в этом не сомневалась – они были лучшими подругами.

В конце недели у четырёх друзей наконец появился шанс наверстать упущенное. Поскольку по вечерам в Четырёх углах было всё ещё холодно, ребята собрались у Сильвестра в подвале. Бабушка Сильвестра, хал-му-ни, спросила из кухни, не хотят ли они горячего чаю.

– Спасибо, – ответил Сильвестр, – мы не замёрзли.

– Я узнала про жуткие слухи в школе, – сказала Виола, усаживаясь на новый коврик рядом с кроватью Сильвестра.

– Что за слухи? – поинтересовался Вудроу.

– Помните историю, которую Клеа Кин рассказала в автобусе по дороге домой из Чистилища? – начала Виола. – Про Высокого Теда? – Остальные утвердительно кивнули. – Некоторые ребята говорят, что видели его у нас. В Лунной Лощине.

– Это бред! – воскликнул Вудроу. Он выпрямился и подобрал ноги под себя, как если бы кто-то из-под кровати мог его схватить. – Разве не так? Высокий Тед – это просто сказки.

– Я тоже кое-что слышал, – сказал Сильвестр. – В начале недели Дэйл Фихнер видел странные следы на стадионе. Он говорит, что это выглядело, будто какой-то зверь шёл, прихрамывая по траве, и через каждые несколько шагов рыл землю когтями.

– Это подозрительно, – протянула Виола. – Клеа как раз говорила, что Высокий Тед якобы прихрамывает.

– Это может быть раненое животное, – предположила Рози. – У нас в лесах водятся лисы. И даже медведи. Слышала, они иногда спускаются с гор.

– Правда, – согласилась Виола. – Я как раз сказала об этом, так как многие из наших одноклассников напуганы. Они сожалеют, что привезли камешки из Ущелья Чистилища. Все думают, что эти камни прокляты. Никто не хочет увидеть Высокого Теда у себя в спальне среди ночи, – Виола понизила голос и завывающим голосом добавила: – который тя-янется к тебе своими длинными и острыми, как бритва, когтями…

– Какая глупость! – почти крикнул Сильвестр, обхватывая колени. – Проклятий вообще не существует! – Он посмотрел на друзей в поисках поддержки. – Ведь так?

13 Случай с невезением (Тайна «??»)

– Я не хотела вас напугать, – сказала Виола. Все остальные заулыбались. – Ну разве что немного. На самом деле я хотела поделиться с вами этими слухами, чтобы тайна не застала нас врасплох. Кстати, о тайнах: у меня есть одна от мамы.

– Это радует, – сказала Рози. Она выглядела напуганной не меньше Сильвестра. – Эта не такая страшная, надеюсь?

– Нет, точно не страшная, – ответила Виола. – Хотя уверена, что многим она покажется грустной.

– Давайте послушаем, – с нетерпением произнёс Вудроу.