Призрак Женщины в зелёном

После уроков Виола и Рози встретились с остальными участниками «Сетей зла» в зале. Вместо того чтобы пригласить ребят на сцену, миссис Глик объявила, что приехал ответственный по костюмам, широкоплечий молодой человек с квадратным подбородком по имени Джоуи, и привёз наряды для спектакля на примерку. Он вызывал по несколько ребят за кулисы и выдавал им вешалки с одеждой. Вскоре подошла очередь Виолы и Рози. Джоуи вручил девочкам пару пышных платьев фасона времён королевы Виктории и указал на лестницу, которая вела к примерочным внизу. Рози с трепетом несла своё зелёное платье, вспоминая рассказ Клеа про проклятие Женщины в зелёном. Хотя «Вопросительные знаки» разоблачили россказни Клеа, Рози ничего не могла поделать со страхом натолкнуться на привидение.

Большинство примерочных были заняты мальчиками. В конце коридора, где слабо поблескивала флуоресцентная лампа, переодевалось несколько девочек. К сожалению, та, которую они меньше всего желали видеть, поприветствовала их сразу, как только они вошли.

– Вы только посмотрите, кто это! – воскликнула Клеа. – Звёзды спектакля.

Виола с Рози поздоровались со всеми и пошли в укромный уголок.

– Я рада, что вы обе тут, – не унималась Клеа. – Я как раз рассказывала всем про моё новое тайное общество. Мы называемся «Вопросительное войско».

– «Вопросительное войско»? – переспросила Виола краснея. – Это почти точно то же самое, что…

– Мы всё про это знаем, – перебила Рози Виолу, сжимая её плечо. Девочка заставила себя улыбнуться.

– О, хорошо, – ответила Клеа с едва скрываемым удовольствием. – Про нас говорят. Думаю, если кому-то у нас в классе понадобится помощь в раскрытии загадочных происшествий, то они придут прямо к нам.

– Как же вам везёт, – процедила Виола сквозь сжатые зубы.

Рози заволновалась, что дело принимает нехороший оборот. Ей совсем не хотелось, чтобы из-за неё миссис Глик исключала кого-то из актёрского состава.

– Вы узнали, кто украл вещи, Клеа? – спросила она.

Отвечая, Клеа так и сверлила взглядом Виолу:

– Мы занимаемся этим и уже приближаемся к разгадке. Пол считает, что виноват кто-то, кто умеет хорошо притворяться. Быть может, кто-то из тех, кого мы все знаем. – Она сняла у себя с груди пушинку и щелчком отбросила её прочь. – Если мы что-то недавно и узнали, так это то, что преступником может быть человек, которого ни за что не заподозришь. Он даже может быть твоим лучшим другом.

В коридоре раздался крик. У Клеа округлились глаза. Хотя она стояла ближе всех к выходу, но не двинулась с места. Виола же бросилась вперёд и распахнула дверь.

Эван Глисон стоял, прижавшись к дальней стене. Он смотрел в глубину коридора, докуда не доставал свет ламп. Мальчик выглядел так, будто увидел саму Женщину в зелёном.

– Что случилось? – спросила Виола.

При звуке её голоса Эван вздрогнул.

– В-высокий Тед, – заикаясь произнёс он. – Похоже, я видел его там, в темноте. Он заковылял от меня к бойлерной комнате.

Скоро остальные мальчики, участники спектакля, один за другим подошли к Эвану. Они смотрели с любопытством и немного с ужасом.

– Я знал, что не следовало брать эти камни. Он пришёл забрать их у меня!

– Ш-ш-ш, – произнесла Виола. – Нельзя его спугнуть.

– Спугнуть его? – переспросил Эван.

Виола почувствовала, что кто-то её подвинул. Клеа решительно направилась к бойлерной.

– Пойдёмте, ребята. «Вопросительное войско» сейчас во всём разберётся.

Рози подошла к Виоле. Девочки посмотрели друг на друга. Им не нужны были слова, чтобы понять – ни за что они не позволят Клеа себя опередить! Подруги поспешили за ней. Некоторые ребята пошли следом.

Когда все подошли к бойлерной, Клеа осторожно открыла дверь. Из непроглядной черноты раздался затхлый запах.

– Вот незадача! – сказала Виола. – Я оставила фонарик наверху.

– Привет, – обратилась Клеа в темноту. – Кто здесь?

Некоторое время было тихо. Потом, ко всеобщему изумлению, по коридору прокатился низкий рёв. Ребята замерли, а звук становился громче и выше. Из темноты к нему добавилось царапание. Рози представила когти, скребущие бетон.

Кто-то из детей завизжал. Кто-то захлопнул дверь. Потом весь актёрский состав «Сетей зла», как стайка вспугнутых птичек, бросился к лестнице на сцену.

Джоуи, ответственный по костюмам, нашёл ребят столпившимися за кулисами. Эван рассказал миссис Глик о том, что он видел. Миссис Глик и Джоуи спустились проверить, но не обнаружили ничего необычного.

После того как шум утих, Джоуи предложил спуститься вместе с актёрами и забрать костюмы из примерочных. Миссис Глик уверила всех, что это просто их воображение. Когда ребята вернулись на сцену, руководительница попросила их сесть в кружок и взять сценарии.

Друг Клеа, Пол Гомес полез в рюкзак и вдруг вскрикнул. Все подпрыгнули.

– Кто-то украл мой кошелёк! – крикнул Пол. – Он лежал у меня в переднем кармане. А теперь его там нет!

Слова Пола поразили Рози, но она почему-то ему не сочувствовала. Может, из-за того, что Пол был членом «Вопросительного войска». А может, потому, что Рози почувствовала себя злодейкой…

– Хм, – прошептала она Виоле. – Вдруг его забрал Высокий Тед?