Призраки

Дверь опять заскрежетала. Она хоть и закрывалась, но недостаточно быстро. Существо в противоположном конце прохода перепрыгнуло последние ступеньки и с такой силой ворвалось на площадку, что у дайверов под ногами задрожал пол. Затем выпрямилось во весь рост – на восемь футов, потрясавших воображение.

Пока перед девушкой не закрылись двери, она посмотрела на зверюгу в бинокль. Приблизив картинку, оптика явила ей мускулистую гуманоидную фигуру с непропорционально маленькой головой. Перекрестье бинокля перепорхнуло с сияющей оранжевой плоти на лицо существа. С черепа, напрочь лишенного кожи, на нее уставились две белые радужные оболочки с синими зрачками.

– Что это, на хрен, такое? – завопил Роджер.

Он налег на левую створку двери, но ботинки заскользили по полу.

Тварь пригнулась, из глубин ее груди вырвался утробный рык. Затем подняла мускулистые руки, напоминавшие кошачьи лапы, заканчивавшиеся тремя зазубренными когтями.

Магнолия взяла ее в перекрестье прицела и выстрелила в грудь. Пули попали в цель, но пробить ее не смогли. Когда чудовище наклонилось, чтобы броситься вперед, показав острые шипы на спине, она выстрелила опять, на этот раз в крохотный череп. Пуля отбила небольшой кусок кости и полетела дальше, рикошетя от стен.

– Да у этой скотины настоящая броня! – завопила Магнолия, закинула за спину винтовку и ринулась ко второй створке.

Затем твердо уперлась ногами в пол и изо всех сил надавила на нее плечом. Напирая на массивную сталь, почувствовала, как полыхнула болью поврежденная лодыжка.

Тварь с устрашающей скоростью ринулась по коридору. Дверь затворилась только на три четверти, а она уже опрометью мчалась к ним.

Магнолия увидела, что закрыть ее вовремя им не удастся.

Она отпрянула, сорвала с плеча винтовку и закричала:

– Стреляй по ногам!

Через проем закрывавшейся двери они на пару открыли огонь. Пули вонзились в ноги исполина, каждая из которых походила на ствол дерева, и обагрили бетон кровью. Магнолия чуть не закричала от облегчения. В конечном счете, им может еще удастся убить это чудовище.

Несмотря на раненые ноги, монстр по-прежнему несся на них, пригнувшись к полу и вопя от ярости. Он рвался вперед, и Магнолия видела, как на его груди и лапах бугрятся мышцы.

Когда он, перед тем как ворваться в проем, втянул свою маленькую головку в усаженные шипами плечи, дайверы, спотыкаясь, попятились.

Дверь заскрежетала, и тварь ответила ей собственным визгом. К их хору присоединился и Роджер, тоже завопив, но Магнолия лишь едва слышно пискнула, когда массивные крепкие плечи влетели в трехфутовый проем. От удара по просторному помещению прошел грохот.

Когда тварь щелкнула в сторону девушки пастью, ощетинившейся желтыми зубами, та подняла глаза и посмотрела на ее морду. К скрежету закрывавшихся дверей добавился хруст. Тварь застряла посередине. Звук повторился, и тут Магнолия поняла, что это не рвется на куски металл, а ломаются кости.

Она отошла еще на шаг, все так же целясь в зверюгу из винтовки. Тварь дико завизжала от боли, злобно посмотрела на нее желтыми глазами, рванулась и выскочила обратно в проход. Дверь с громким хлопком затворилась, но в первый момент девушка не осмелилась опустить оружие.

Зверюга с такой силой врезалась в створку с другой стороны, что с потолка посыпался песок.

– Похоже, я только что обмочился, – сказал Роджер.

Каждый раз, когда чудовище налетало на дверь, сопровождая удары ревом, Магнолия вздрагивала. Она еще ни разу в жизни не наблюдала такой неистовой ярости – ни у зверя, ни у человека. Могло показаться, что к ним пытался вломиться сам дьявол.

– С тобой все хорошо? – спросил Роджер.

Он подошел к ней и положил руку на плечо, снова заставив вздрогнуть.

Магнолия посмотрела на парня, собираясь его успокоить, но скользнула взглядом через его плечо, увидела лабораторию и ахнула. Когда они повернулись, их взорам предстал огромный зал. Она посветила на дюжину башен, тянувшихся в глубину помещения, насколько хватало глаз. Каждую из них облепляли ряды капсул, напоминавшие зерна гигантских початков кукурузы.

– Да здесь не меньше десяти этажей, – в благоговейном страхе сказала она.

Ее луч упал на башню прямо перед ними. Стеклянные поверхности двух первых камер разлетелись вдребезги, как яйца, из которых вылупились птенцы. Подойдя к ним, девушка увидела, что большинство других капсул тоже разбиты, и в них никого нет.

Свет нашлемного фонаря Роджера заплясал на стенах.

– Да здесь, должно быть, тысячи людей и животных.

Магнолия подошла к ближайшей камере, протянула руку и внимательно осмотрела стекло. Так или иначе, но выбили его не изнутри, а снаружи.

Пятнадцать

Направляясь в тюремную камеру, Джордан чувствовал, что в его душе что-то умерло. Он долгие годы старался поддерживать баланс между жертвами, которые ему приходилось приносить ради спасения человечества, и возможностью без отвращения смотреть на себя в зеркало. Порой эта грань стиралась, и сегодня выдался именно такой день.