Призраки

Когда Магнолия с Роджером вошли в напоминавший пещеру проход в криогенную лабораторию, от жаркого дыхания у девушки запотел щиток шлема. Вдали маячили покрытые ржавчиной ворота футов двадцать высотой. Продвигались они медленно: каждые несколько футов Магнолия останавливалась и проверяла, безопасно ли идти дальше. Лучи их фонарей уперлись в отворенную дверь. В лестничной шахте и на площадке никого не обнаружилось, последние полчаса до них не доносилось ни звука.

Когда они подошли к двери, Роджер полез в карман куртки и достал небольшую белую карточку. Это было первое запертое помещение из всех, мимо которых они проходили – двери в личные апартаменты, кафетерий и спортзал, попадавшиеся им на пути сюда, были выломаны. Свидетельств еще одной перестрелки у входа в спортзал они не обнаружили, однако у них не было времени останавливаться и внимательно там все осматривать. Хорошо это было или нет, но Роджер не просил искать никакие деревяшки – и он явно нервничал.

Он остановился перед дверью и посмотрел наверх. Могло случиться так, что эти ржавые створки отделяли их от тех, кто мог выжить и теперь завис между жизнью и смертью в глубоком сне. Магнолия с трудом представляла, что совсем рядом с ними сейчас могут быть другие люди. Люди, с которыми она никогда не говорила, и лиц которых никогда не видела. Прожив всю жизнь на воздушном судне с населением менее пяти сотен человек, она, наконец, могла повстречать незнакомца.

Но эти люди были не такими, как те, которых она узнала на «Улье».

Их заморозили в далеком прошлом, в мире, совсем не похожем на тот, в котором жила она. С ними вообще можно будет как-то общаться? Поддерживать разговор?

– У меня плохое предчувствие, – прошептал Роджер, – может перед тем, как открывать эту штуковину, свяжемся с Уивером?

– Нет, давай уж лучше войдем.

Она посмотрела на контрольную панель и подошла к сенсорам. Затем стерла перчаткой толстый слой пыли и потянулась за картой. Когда Роджер протянул ее, она заметила, как у него дрожат руки.

– Ты в порядке? – спросила она.

– Я в норме. Просто немного на взводе.

Он отступил на шаг назад и взял винтовку на изготовку.

Магнолия склонилась над контрольной панелью. У нее на душе тоже было неспокойно, но любопытство взяло верх. В прошлом эта черта уже навлекала на нее неприятности. Возможно, правда лучше было бы подождать – но что, если другого шанса осмотреть этот бункер у них не будет?

– Судя по виду, здесь сто лет никого не было, – сказала она.

– Это хорошо или плохо?

Магнолия пожала плечами.

– Сейчас узнаем. Ты готов?

Роджер поднял большой палец.

Девушка провела картой по сенсорам, затем еще раз. С третьей попытки стекло мигнуло зеленым огоньком. Она сняла с плеча винтовку и отошла в сторону, уступая дорогу Роджеру.

Наверху прогремел гулкий удар, будто вдали кто-то выстрелил. От этого звука Магнолия съежилась. А когда запорный механизм открылся, тот же грохот донесся еще трижды. В ответ раздался далекий утробный стон.

Дайверы отвернулись от входа и оглядели коридор. Звук доносился от лестничной шахты в конце прохода.

Они разбудили какую-то тварь.

Злобный стон сменился ритмичным бульканьем. Оно долетало с нижних этажей, будто у бункера разом заурчали все внутренности. Это было то же самое чудовище, которое они слышали раньше, и Магнолия только что сообщила ему их точное местонахождение.

– Родж, пойдешь впереди, – сказала он, – я прикрою тыл.

Они прижались друг к другу спинами и двинулись вперед. Магнолия держала под прицелом винтовки лестничную площадку, Роджер – дверь.

– Это что, сирена? – спросил он. – Мне всегда хотелось посмотреть…

Тяжелые створки растворились, заскрежетав металлом по бетонному полу, и заставили его замолчать.

Если он шел вперед, то Магнолии приходилось пятиться. Она даже не повернулась, чтобы заглянуть в помещение, просто выставила в сторону лестничной площадки ствол винтовки.

Бульканье сменилось визгом, который напоминал завывание одновременно дюжины сирен. Вслед за пронзительным воем со стороны лестничного колодца донесся какой-то лязг. По ушам девушки полоснул треск металла и скрежет когтей по бетону.

Она тяжело сглотнула и расправила плечи, готовая открыть огонь через долю секунды после обнаружения цели. Пока она пятилась вслед за Роджером в помещение, ее лоб заливал пот.

– Где карточка? – спросил он. – Мне нужно запереть дверь!

– В верхнем правом кармане куртки, – ответила она.

Лязг со стороны лестничной шахты стал громче. Тварь поднималась, обдирая на ходу стены. Чудовище, на что бы оно ни походило, явно было самым большим живым существом, которые когда-либо видела Магнолия.

Когда девушка вошла в помещение, по-прежнему держа лестничную площадку под прицелом, а палец на спусковом крючке, Роджер выхватил из ее кармана карточку.

– Быстрее, Родж!

В лестничном проеме замерцал слабый оранжевый свет. Чем ярче он сиял, тем громче раздавались грохочущие удары.

– Давай же! – заорала она.