Призраки

Если Уивер сейчас побежит наверх, то будет хуже труса. Он нарушит принесенную когда-то клятву хеллдайвера.

Рик пересек лестничную площадку, подошел к углу и замер. Затем прижался к стене и выглянул. Луч нашлемного фонаря выхватил из темноты костлявое, серое создание ростом с шестилетнего мальчишку, стоявшее у подножия пролета.

Он нырнул обратно за угол, прижался плечами к бетону и сделал глубокий вдох. Затем рискнул выглянуть опять и осветил пол за чудовищем. То повернулось к нему тощей спиной, по-прежнему не двигалось с места и стояло на лапах, похожих на две деревяшки, для равновесия растопырив в стороны перепончатые ступни.

Неужели оно решило, что спряталось?

Эта тварь была одной из самых странных из всех, каких он только видел, а видел он очень много. У нее было три лапы – две сзади и одна впереди, – а грудь посередине сужалась, как у песочных часов. Из круглой головы росли перья, переходившие на остальной части тела в косматый мех, но необычнее всего выглядел стеблеобразный росток на лбу, на котором красовался единственный глаз величиной с яблоко. Он повернулся к Рику, моргнул на свету и тут же отвернулся обратно.

Первым делом Уивера охватило инстинктивное желание выстрелить, но существо, в отличие от сирен, отнюдь не казалось агрессивным. Только спустя несколько мучительных минут он набрался храбрости и обогнул угол.

Существо по-прежнему не двигалось и практически сливалось с тенями. Скользнув мимо него взглядом, Уивер увидел интерьер станции очистки воды. Для лучшего обзора он чуть наклонил шлем с фонарем и увидел паутину платформ и мостов, перекинутых через резервуары, доверху наполненные жидкостью. Станция во много раз превышала отсек очистки воды на «Улье».

Пока он водил взад-вперед лучом фонаря, донесся крик. Для сирены он был не характерен, и Уивер подумал, уж не обосновалось ли на этой станции что-нибудь похуже. Он приложил руку к шлему козырьком, дабы защититься от света, и в этот момент услышал, что в его сторону зашлепали шаги.

Уивер отнял ладонь и поднял винтовку – в тот самый момент, когда странное создание запрыгнуло на потолок над его головой и там повисло, склонив набок ощетинившееся перьями лицо и глядя на него. Его челюсти, здорово смахивающие на клюв, медленно открывались и закрывались, будто пробуя воздух на вкус.

На краткий миг глаз создания уставился на него, затем отросток выгнулся, ушел за голову, и оно посмотрело на станцию очистки воды. В этот момент странный крик повторился.

Серой вспышкой существо опрометью бросилось вверх по лестнице.

Воздух прорезал пронзительный вой сирены. И только тогда до Уивера дошло, что первый раз кричал отнюдь не монстр. Это был крик Эндрю.

Четырнадцать

Майкл стоял в тени коридора и смотрел, как в сторону рынка валила целая толпа. Впереди с арестованной Джангой шагал сержант Дженкинс. Что ей уготовил капитан Джордан, он не знал, но вряд ли что-то хорошее.

Молодой человек взглянул на клочок бумаги, который ему дала Джанга, в надежде, что логин и пароль ответят на все его вопросы.

– Нам надо найти терминал, который будет не так просто отследить, – произнес он.

Лейла схватила его за руку.

– Я как раз знаю такое местечко.

По коридору эхом разнесся яростный крик.

– Они схватили Джангу!

Толпа двинулась вслед за Дженкинсом и старухой.

– Теперь жди неприятностей, – сказал Майкл.

Они с Лейлой добежали до угла и увидели Норму, которая, держась грязными руками за согбенную спину, тащилась за Джангой.

– За что вы забираете мою подругу? – завопила она.

Дженкинс повернулся и шлепнул Норму раскрытой ладонью.

– Проваливай, тебе работать надо.

– Коммандер Эверхарт, это вы? – позвал его чей-то голос. – Что происходит?

Майкл повернулся, бросил взгляд в сторону рынка и увидел отца Роджера. В одной руке Коул Минтел держал большие часы, в другой тряпку.

– Полиция только что арестовала Джангу, – ответил дайвер.

Коул протер часы и пожал плечами.

– Если вам интересно мое мнение, этого давно следовало ожидать.

Его лицо приняло хмурое выражение.

– О моем мальчике ничего не слышали? Дайверы внизу уже пару часов.

– Прошу прощения, сэр, но у нас с Лейлой пока нет о них никаких сведений.

Коул мрачно кивнул и зашагал обратно. Когда Майкл вновь посмотрел в проход, Дженкинс с Джангой уже ушли. В их сторону ковыляла Норма, по ее морщинистому лицу текли слезы.

– Они ее убьют, – прошептала старуха, проходя мимо Майкла.

Лейла нахмурилась и повернулась к нему.

– Как думаешь, они же не причинят ей вреда, правда?

Майкл покачал головой.

– Капитан не варвар. К тому же, слишком многие видели, как ее арестовали. Я не сомневаюсь, все будет хорошо.

Лейлу его слова, похоже, не убедили, но она пошла впереди, миновала рынок, и двинулась дальше по коридору мимо агротехнического отсека и отсека очистки воды. У Майкла в груди учащенно билось сердце, причем отнюдь не от детских воспоминаний, которые навевала ему эта часть корабля. Наконец они с Лейлой узнают правду.