Призраки

– Сколько тебе лет?

– Одиннадцать.

Да еще и такой одиннадцатилетней. Ведь ее испуг куда оправданнее.

– А Владика почему не попросишь?

– Он ранен, ты забыл? Если вдруг придется бежать, у него нулевые шансы.

«Да что же она разумная такая», – сокрушался Эрик. На все у нее ответ имеется!

Или не на все?

– Все же почему я, а не кто-нибудь другой?

– Ну, это же твое видение. Ты – единственный, кто своими глазами видел, как плохо все может закончиться. Кому же, как не тебе?

Эрик перевел взгляд на шар.

– Ладно, допустим, я вынесу его «хищным». С какой стати они поверят, что это действительно Ключ? Сергей говорил, что никто не знает, как он выглядит.

– Хороший вопрос. Они, конечно, не знают, как выглядит Ключ. Но знают, как это проверить. Проверка не оставит им никаких сомнений.

Эрик осознал, что аргументов против плана Полины у него не осталось. Разве что один, весьма жалкий.

– А если они возьмут шар, но все равно ворвутся и всех перебьют?

Девочка посмотрела на него со снисходительным упреком.

– Это же идиотизм. Зачем им продолжать ждать, когда истончится защита, если желанный Ключ уже у них в руках? Ты бы стал?

– Я не «хищный», – проворчал Эрик.

Полина встала.

– Скоро твоя смена. Решай. Сейчас или никогда!

Не веря, что и в самом деле согласился на это, Эрик протянул руку за Ключом.

Эпизод 54. Скелеты в шкафах

Луна залила комнату серебром. Тучи, весь день терзавшие город серостью и сыростью, словно удалились, чтобы, подобно людям, отоспаться и набраться сил. Не сговариваясь, студентка Инка и «библиофилка» Нелл зажгли свечи. Теперь уже не важно, заметят ли их снаружи, – осада закончилась… Только кое-кто из бывших осажденных испытывал по этому поводу противоречивые эмоции, а кто-то – однозначно негативные.

Эрик быстрым взглядом отметил реакцию каждого из присутствующих на его поступок. Назвать который предательством он не соглашался, хотя тут, скорее всего, он в меньшинстве.

Полина уселась в углу и спрятала лицо в коленях. Эрик почему-то ожидал, что теперь она раскроет всем правду о том, что это была ее идея отдать Ключ врагу. Но девочка молчала, и появилось неприятное чувство, что она его просто подставила.

Сидящий на диване Владик переводил хмурый взгляд с сестры на Эрика и обратно. Похоже, он догадывался, что к чему.

Студентки расположились в сторонке, наблюдали за событиями, подчеркивая, что не считают себя частью происходящего.

Ивон, Нелл и Вик, устроившись кто где, кидали на Эрика задумчивые взгляды. «Могли бы и поддержать, – обиделся он. – Я вообще-то жизнь вам спас. И, кстати, мы теперь квиты. Или будем квиты, когда вы отправитесь во вчерашний день, чтобы спасти меня от пули».

А вот Илья, в отличие от своих друзей, вел себя странно. Он тоже кидал задумчивые взгляды, только не на Эрика, а на Акхата.

Но самым удивительным показалось поведение чародея. Юноша готов был поклясться, что Акхат вовсе его не осуждает! В глазах мага он читал… Неужели это радость? Вот что значит друг! Акхат понимает, почему Эрик так поступил, и радуется, что все обошлось!

Ну, с Сергеем все ясно. Правда, старатель больше не источал ненависть, он сник, погрустнел, и глаза его стали очень-очень усталыми.

– Путь свободен, – произнес Вик, обращаясь в основном к друзьям. – Пора выдвигаться.

– Не советую, – мрачно кинул Сергей. – Ночью в Краю теней опасность подстерегает на каждом углу. Дождитесь рассвета.

– А разве вы нас не подвезете? Мы потеснимся…

Эрик мысленно подивился наивности «спортсмена». Конечно, Сергей их не подвезет! С какой стати он станет помогать «предателю» и его товарищам?

Но старатель ничего такого не сказал. Вместо этого он вздохнул и с тяжелым взглядом обратился к Эрику:

– Ты не представляешь, что натворил…

Парень разозлился. Да какого черта!

– Что я натворил?! Я всех нас спас, вот что! Мы бы все погибли, я видел это!

Сергей скорчил презрительную гримасу:

– Твои видения? Пф-ф-ф… Ты что, ясновидящий?

– Именно! Я, знаете ли, не просил об этом, но раз уж так вышло, нужно быть идиотом, чтобы игнорировать мои видения! Вот тут, у окна, лежали тела! Твое, твое, твое, и ваши тоже!

До сих пор только «библиофилы», Акхат и Полина знали о жутком видении Эрика, так что на всех остальных его слова произвели сильнейшее впечатление. Даже Сергей на мгновение растерялся. А затем перешел к стадии отрицания:

– Чепуха! Мы бы выкрутились, защита держалась! Помощь была на подходе!

Внезапно в спор включился Илья:

– Сергей, кстати, о помощи. Что слышно от ваших друзей?

Старатель запнулся.

– У них возникли кое-какие… сложности. Временные.

Это известие не прибавило его позиции убедительности, и Эрик почувствовал себя увереннее. Но ненадолго, потому что в разговор включился Акхат:

– Пора бы, Сергей, вам признаться, на что способен Ключ. Полина? Владик?

Брат и сестра промолчали, а старатель пожал плечами и ответил:

– Мощнейший артефакт. Получил после катастрофы огромную дозу магии. Теперь способен вобрать в себя заряды других артефактов и создать разряд такой силы, что горы свернуть можно.

Акхат покачал головой и поцокал языком: