Призраки

– И вы позволили, чтобы столь опасная вещь оказалась в руках злодеев? – Он повернулся к Илье: – Неужели даже сейчас ничего не предпримете? Не боитесь последствий?

Илья развел руками:

– Что тут скажешь? Плохо, конечно, но…

– Ну так вам и не надо ничего предпринимать! – с жаром воскликнул Акхат. – Я ведь уже предлагал идеальное решение: помогите мне восстановить мои силы, и тогда я верну Ключ! Разве это плохая идея?

Он обвел взглядом публику в поисках поддержки.

– Вообще-то, это отличная идея! – согласились Сергей, Эрик и Аня.

Илья странно улыбнулся, пристально глядя на Акхата. Вик подошел к нему, тронул за плечо и тихо сказал:

– Какова бы ни была эта идея, надо уходить.

Услышав это, Акхат неожиданно переменился в лице. Глаза чародея сузились, зубы оскалились, в голосе прорезалась злость, какой Эрик прежде в нем не наблюдал. Даже в особняке Иерархии Акхат сохранял хладнокровие, а сейчас его будто подменили. И этот новый Акхат вызвал у Эрика неприятное удивление.

– То есть явились к нам, натворили дел и теперь просто сбежите к себе?

– Что значит «явились к нам»? – удивился Сергей.

Акхат вопрос проигнорировал, он в упор глядел на Илью. Тот и не подумал отводить взгляд.

– Полагаю, вам следует возродить мой источник магии, – произнес чародей, и больше это не походило на просьбу или предложение. Слова Акхата звучали как требование.

– А иначе? – невозмутимо отреагировал Илья.

В комнате повисла тишина. Все ощутили, что происходит нечто важное. Эти двое и прежде друг друга не жаловали, но теперь, очевидно, время для дипломатии подошло к концу.

– Ну, у вас же имеется небольшой секрет. Не так ли? – сказал Акхат.

«Он про то, что ребята – пришельцы из другого мира», – понял Эрик. Это, конечно, тайна, но не такая уж страшная, чтобы угрожать ее раскрытием. Хотя ребята из библиотеки могут полагать иначе: вон как лица у всех напряглись.

Илья улыбнулся. Улыбка вышла холодной.

– Ах, старый добрый шантаж. Акхат, вы так настойчивы. Неужели вы готовы пасть столь низко ради достижения цели?

Чародей всплеснул руками:

– Что поделать? На карту поставлено многое.

– И что же поставлено на карту? И, раз уж вдруг мы решили распахивать шкафы со скелетами, не надо больше про Ключ.

Сергей нахмурился:

– Что происходит? Какие еще скелеты?

И тут Илья задал чародею вопрос, которого никто не ожидал услышать:

– Скажите, Акхат, кто в ваше время правил в Израильском царстве?

Все вытаращились на Илью – это к чему, вообще? Единственным, кто не удивился, был сам Акхат. Но совершенно вроде бы невинный вопрос почему-то ему не понравился.

Илья махнул рукой:

– Хотя нет, не говорите. Давайте угадаю! Так, девятый век до нашей эры… Религиозные войны… – Он театрально щелкнул пальцами. – Царь Ахав, верно?

Акхат скрестил руки на груди и с нарочитым безразличием сказал:

– Я уже отмечал твои познания, юноша. Вновь отмечаю. Как и то, что ты знал ответ заранее.

– Ага! – с легкостью признался Илья и с энтузиазмом поведал обескураженному собранию: – А, знаете ли вы, друзья мои, что у царя Ахава была жена, и звали ее Иезавелью? Акхат, все правильно?

Чародей неохотно кивнул.

– Она ведь была очень влиятельная дама, так?

– Она была величайшей правительницей, – почтительно ответил Акхат.

Илья кивнул и увлеченно продолжил:

– Так вот, друзья, эта самая миссис Ахав, ну, в смысле Иезавель, была финикийской принцессой из города Тир, и ее бракосочетание с израильским царем было классическим примером династического брака, призванного укрепить связь между Израилем и Тиром против общих врагов. В общем, игра престолов и все такое.

Терпение Сергея наконец лопнуло:

– Илья, ты решил нам посреди ночи прочитать лекцию по истории? Считаешь, это подходящее место и время?

– Да, а что? – Тот невинно захлопал ресницами.

Друзья тактика смотрели на него с терпеливым ожиданием. Они-то прекрасно знали, что Илья не стал бы просто так устраивать экскурсию в историю древнего мира. Остальных слушателей рассказ тоже увлек.

– Да вы послушайте! – Илья замахал руками на старателя, чтобы не перебивал. – Это интересно, вот увидите! Дело в том, что, в отличие от соседней – братской, но враждебной – Иудеи, где к этому времени основательно укрепился монотеизм, в Израиле царили разброд и шатания. Здесь были сильны как позиции более современной веры в единого бога, так и прежних языческих культов. Иезавель была финикийкой и, разумеется, язычницей. Она фанатично поклонялась богу Баалу. Поэтому неудивительно, что после ее воцарения на троне Израильского царства война между единобожниками и многобожниками – последователями культов Баала, Астарты и прочих богов – разгорелась с новой силой. Вы следите за моей мыслью? Отлично! Но то была не обычная религиозная война и даже не просто борьба за власть.

Вмешался Акхат:

– Разумеется. Это была война за право на магию! Я же объяснял…

– Да-да, я помню. Другими словами, обе стороны отвергали образ жизни друг друга. Особенно бескомпромиссными были единобожники. Они не принимали ни языческих обрядов, ни занятий колдовством…