Призраки

– Это иллюзия, – возразил парень. – Король – самая слабая фигура на доске. Ваш «король» тоже самая слабая фигура?

Владимир Александрович побагровел, но Татьяна Михайловна лишь недовольно повела плечом.

– Я тебе все это рассказываю по той причине, что ты прошел испытание.

– Как интересно. Я ведь даже не в курсе, в чем оно заключалось.

– Если вкратце, то с помощью древних магических артефактов ты подключился к источнику магии, позволившему тебе увидеть варианты будущего. Но самое главное – ты безошибочно определил из этих вариантов наиболее вероятный. Ты ведь выбрал «заключение», помнишь?

– Еще как помню…

– Я об этом не знала. И действительно вынесла такой приговор провинившимся «пешкам».

– Ну и что? Это могла быть случайность.

– А как же на берегу? Ты почти все разы угадал, в какой руке монета. Взгляни на полную картину и увидишь, что это не случайность. Ты проявил способности и не только смог войти в контакт с источником провидения – на это-то способен любой юный человек, – но и подключил сильную интуицию, чтобы выбрать лучший вариант. А такое доступно лишь единицам. Поэтому ты именно тот, кто нам нужен, и поэтому ты станешь частью Иерархии. Очень важной ее частью.

– А меня вы спросили, хочу ли я быть частью вашей конторы?! – начал закипать Эрик. – У меня есть собственные планы на жизнь. Найдите себе кого-нибудь другого!

«Не трать понапрасну нервы и время, – сказал Голос. – Они тебя не отпустят».

– Таких, как ты – с подходящим возрастом и интуицией – в городе можно по пальцам пересчитать, – жестко ответила Татьяна Михайловна. – Мы потратили уйму времени, пока нашли того мальчика, вместо которого ты сюда попал.

– Вот видите! – воскликнул заложник. – Значит, есть еще!

– Ты уже здесь. И ты слишком много знаешь. Так что теперь ты один из нас.

Подросток скорчил презрительную гримасу.

– Да неужели? Подумать только, какая честь! И в каком же я тогда ранге в этой вашей Иерархии?

Женщина, назвавшаяся «ферзем», улыбнулась.

– Ни в каком. У тебя нет ранга. Ты вне доски. Ты – часть правил.

– Да зачем, зачем это все?!

– Разве непонятно? – удивилась Татьяна Михайловна.

Разумеется, ему было понятно. Подумаешь, бином Ньютона… Но почему-то Эрику все равно хотелось услышать ответ из ее уст.

– Сам посуди, сколько добра можно принести людям, когда знаешь события ближайшего будущего, – объяснила женщина. – Насколько лучше можно сделать этот мир!

Юноше очень захотелось потрогать свои уши, не свисает ли с них лапша. Он сдержался и мысленно фыркнул:

«Сделать лучше этот мир, как же… Сделать его лучше для себя!»

Откуда-то со стороны призрачного мегалита донесся смех Голоса.

– Так вы альтруисты! – с притворной радостью воскликнул похищенный. – Вы заботитесь о человечестве и крадете детей!

Взгляд собеседницы заледенел, а Владимир Александрович нахмурился:

– Следи за языком, юноша!

Эрик раздраженно повел плечом.

– Я – часть правил, мне можно.

Рассерженный мужчина хотел что-то добавить, но Татьяна Михайловна подняла ладонь, и он тут же остыл.

– Я понимаю, что ты нам не доверяешь, – сказала женщина. – И что ты обеспокоен своим положением. Могу тебя обнадежить: ты немного с нами поработаешь, а потом мы тебя отпустим. Что же до твоей семьи, то мы все им объясним и хорошо заплатим.

Эрик пораженно уставился на собеседницу.

– Вы серьезно?! Заплатите? И это все решит? Вы меня за дурачка принимаете?!

– Ни в коем случае!

– Тогда для начала дайте мне поговорить с моими родителями!

«Они в другом мире, помнишь?» – спросил Голос.

«Да помню, конечно! Просто хочу увидеть их реакцию».

– Это невозможно из соображений секретности, – твердо ответила Татьяна Михайловна.

– Ну да, кто бы сомневался, – фыркнул Эрик. – Значит, вы меня отпустите?

– Конечно. Заменим кем-то другим. Мы же не звери.

– Когда?

– Посмотрим.

Ярость переполняла душу парня. Он не верил ни единому слову псевдомамы. Эта их Иерархия – засекреченная организация, и при этом они назвали свои имена, открыли лица… Они врут и не собираются его отпускать!

Тогда что его ждет?! Всю жизнь провести в заключении?

Но наверняка же он здесь не первый!

«Не первый», – подтвердил Голос.

«Тогда где те, кто был здесь до меня? Что с ними стало?»

«А ты ферзя со слоном спроси». Голос усмехнулся.

«И спрошу!»

– Где те, кто был здесь до меня? Что с ними стало?

По лицу директора Иерархии пробежала тень. За нее ответил Владимир Александрович:

– С ними все хорошо. Они отработали свой срок и были отпущены.

При этом его глаза бегали.

«Ложь!» – подумал Эрик.

Вслух, однако, говорить ничего не стал. Что толку, если он все равно получит новую порцию вранья?

Заговорила Татьяна Михайловна, энергичнее и громче, чем говорила до сих пор. Так обычно поступают, когда хотят срочно сменить тему.

– Почему бы тебе не посмотреть на ситуацию позитивно? Тебе предстоит небывалое приключение, да еще с использованием магии! Магии, Эрик! Мог ли ты о таком мечтать?

– Нет. О таком я не мечтал. Точнее, мечтал, но не о таком, это уж точно.

– Разве в тебе нет духа авантюризма?

– Есть. Он гонит меня в степи и горы, в другие страны и города. Эта комната на них непохожа.