Призраки

Человек со стороны мог бы поразиться глупости Призраков: решение ведь очевидно! Нужно просто выдать себя за двойников из этого мира, и все дела. Если Глеб с ними знаком, то так даже лучше. Но в ответ на это предложение любой из Призраков прикрыл бы лицо рукой, демонстрируя, как ему неловко слышать такую несусветную чушь. А потом объяснил бы человеку со стороны, что именно в его рассуждениях не так. Что невозможно просто взять и притвориться чьим-то двойником. Так только в кино бывает. А в реальности слишком много различий. И внешних: симметрия лица, рост, расположение родинок, шрамы и много чего еще. И поведенческих, которые очень трудно скопировать. А голос? Интонации? Общие воспоминания и накопленный опыт? Родных, друзей, людей, с которыми постоянно общаешься, не обманешь. И вообще, чего он опять вмешивается, этот зануда со стороны!

– Давайте я пойду, – решительно предложила блондинка. – Очки старения и макияж сделают меня неузнаваемой. Даже если параллельный Глеб – бойфренд параллельной Нелл, во мне он ее точно не увидит.

С этим аргументом согласились все, включая и Ивон, которая для виду пару секунд покачала головой и поцокала языком.

– Отлично! – воскликнул Илья. – Мы будем рядом и, если что, сразу примчимся на помощь. Вперед, Призраки!

Покидая гостеприимное «Саламури», ребята расплатились настоящими деньгами, оставшимися от сдачи с прежних покупок. Сама мысль о том, чтобы платить здесь магической фальшивкой, была бы кощунственной.

Эпизод 26. Немного о прошлом

До заката еще оставалось время. Дождя не было, сквозь поредевшие и чуть розоватые тучи пробивались лучи заходящего солнца. Они окрасили серую и безжизненную панораму Края теней в оттенки красного, навевая ассоциации с фильмами о мире после глобальной катастрофы.

То, что он находится в Краю теней, Эрик понял сразу же, как только управляемый Стасом минивэн выехал за ворота особняка, служившего Иерархии штаб-квартирой. Гриша и сам Эрик расположились на соседних с водителем двух передних сиденьях – юноша посередине.

Хотя логово Иерархии им удалось покинуть беспрепятственно, лица «рыжего и белого клоунов» оставались напряженными. Когда пленник попытался снять парик и очки, его остановили, сказав, что еще рано: кто-нибудь может заметить машину с двумя взрослыми и одним подростком. А это куда хуже, чем машина с тремя взрослыми.

– Кто может донести? – удивился Эрик. – Здесь же никого нет.

– Так уж и никого? – услышал он в ответ. – Глаза разуй!

Парень выглянул в окно. Никого нет. И что там рыжий себе нафантазировал?

Вдруг какой-то силуэт мелькнул между домами. Еще один!

Эрик присмотрелся. Это определенно люди, только… Что-то в них не так. Что именно, он понять не успел, потому что минивэн промчался дальше.

– Ну что, убедился? – спросил Гриша. – Наблюдают, следят… За небольшое вознаграждение мьюты расскажут Иерархии о чем угодно.

– Мьюты? – не сдержал изумленного возгласа Эрик.

– Они самые, – с отвращением подтвердил рыжий. – Уродцы чертовы… После катастрофы их поначалу было немного, но сейчас полно. А должно быть наоборот! Плодятся они, что ли?

«Катастрофы? А, это он про взрыв в научной лаборатории», – догадался Эрик.

Странно… В его родном мире тоже случился взрыв, но он не привел к появлению каких-то мьютов. «Здесь, похоже, все вышло намного хуже, чем у нас», – подумал Эрик.

Нужно узнать, что да как, только не напрямую, а таким образом, чтобы казалось, будто он и сам знает все и даже больше. Эх, где ты, Акхат, сын Даниилу, когда так нужен!

Ладно, сам справится. Интуиция, на выход!

– Мьюты ненадежны, – нарочито небрежно бросил он. – Мы в Цитадели на них не полагаемся.

– И правильно, – одобрил Гриша. – Мы бы тоже не полагались, будь на то наша воля. Верно, Стасик?

Стас в ответ буркнул что-то нечленораздельное. Он и не думал скрывать, что происходящее ему не нравится.

– Насколько Цитадель крупная организация? – как бы невзначай бросил Гриша.

Эрик на секунду растерялся, но затем почувствовал прилив вдохновения.

– Точное число мне неизвестно. Организация очень крупная и разветвленная. Множество ячеек разбросаны по всему городу, и друг о друге они не знают. Только верхушка владеет всей информацией. Это очень важно для соблюдения секретности. Но я слышал, что этих ячеек насчитывается более сотни.

– Ого! Слышишь, Стасик? Больше сотни! – Гриша многозначительно посмотрел на напарника, но тот лишь крепче вцепился в руль.

– Мы намного крупнее Иерархии! – с гордостью за Цитадель объявил Эрик. Он рассчитывал незаметно развязать язык у Гриши, и тот купился.

– Ну, это нетрудно. Иерархия малочисленна и не высовывается.

– Да, и на то есть причины, – подал голос Стас, интонацией демонстрируя, что лично он больше одобряет размеры той организации, которую они предали. – Мы должны оставаться в тени. Нам не защититься от более мощных конкурентов, армии или государства, ведь у нас все отнимут!