Призраки

«Зачем ты здесь, Лекс? В такой дали от дома?»

– Вы знаете, откуда я?

«Ты не из этого мира. И ты приложил немалые усилия, чтобы встретиться со мной».

Лекс усмехнулся:

– Спорить не стану, пришлось повозиться.

«Не твоя ли заслуга в том, что два местных дурачка ринулись навстречу приключениям, прихватив с собой пленного интуита?»

Лекс потупил взгляд.

– Подкинул им идейку, каюсь. От вас не скроешь… Прямо волшебник! Сразу видно, богатый жизненный опыт, хоть вы большую часть времени и в неволе. Сотни лет, полагаю? Средневековье? Нет, вряд ли… Артефакты определенно древнее… Намного древнее. Стилистика изображений говорит о… Вавилон? Шумер? Нет, постойте! Ханаан?

«Недурно, молодой человек, весьма недурно. Но ты все еще не открыл, что тебе от меня нужно».

– Информация!

«А что я получу взамен?»

Лекс развел руками:

– А что бы вы хотели?

Голос немного помолчал.

«В данный момент я и так получаю, что хочу… Давай условимся так. Ты получишь желаемую информацию, и за тобой останется ответное одолжение. Когда-нибудь я приду к тебе и попрошу об услуге. И ты мне ее окажешь».

– Придете? – переспросил Лекс, приподняв левую бровь. Определенно, он не очень-то верил, что плененный древний маг когда-либо к нему заявиться.

«Я так и сказал. Твой ответ?»

– Договорились!

«Очень хорошо, юноша! Тогда я слушаю».

Лекс придвинул кресло поближе к призрачному мегалиту, уселся поудобнее и произнес:

– Меня интересует один-единственный вопрос. И кого об этом спрашивать, как не вас.

«Говори!»

– Как соорудить ловушку для мага?

Эпизод 25. Старатели

На встрече Призраков неподалеку от Иерусалимских садов Нелл поставила жесткое условие: на этот раз никакой пиццы. Иначе прекраснейшая часть коллектива рискует прийти в негодность.

Вик на это заметил:

– Сестричка, ты же понимаешь, что при словах «прекраснейшая часть коллектива» каждый подумал про себя?

– Думайте про кого хотите! – отрезала Нелл, раздраженно взмахнув золотой гривой. – Только делайте это без мучного.

– Дальше по улице я видела грузинское кафе, – сообщила Ивон, стараясь говорить максимально отстраненно, чтобы никто не подумал, будто ей интересны собственные слова.

Грузинское кафе под названием «Саламури» устроило всех. Негромко играла красивая музыка, навевающая ассоциации со старыми фильмами. Антураж соответствовал тому, что ребята знали о Грузии в своем родном мире: длинные рога для вина, примитивистские картины, изображающие застолье, захватывающие дух виды лесистых гор и горных монастырей.

Девушки набрали салатов, а Илья и Вик выбрали наугад из десятка видов хачапури один, а потом второй и третий. Ну и чай, разумеется, заказали все. Кроме Ивон, выбравшей кофе.

– Как все же приятно, – заметил Вик с набитым ртом, – что некоторые вещи остаются неизменными в разных мирах. Вот хачапури, например.

– А чего вы вообще столько едите? – с нескрываемой завистью поглядывая на тарелки парней, спросила Нелл.

– Впрок, – ответил ей кузен. – Вряд ли в Краю теней нас ждут рестораны.

Илья блаженно откинулся на спинку стула.

– Кстати, о Крае теней. Нам нужен план, дамы и господа!

Человек со стороны мог бы возмутиться поведением Призраков: разве они не должны сломя голову нестись в Край теней спасать Эрика? На что опытные в таких делах Призраки выдвинули бы несколько простых контраргументов. Первое: нестись сломя голову куда-либо, не имея плана – отличный способ провалить дело. Илья не преминул бы снова блеснуть цитатой из «Искусства войны» Сунь-цзы: «Кто еще до сражения побеждает предварительным расчетом, у того шансов много, а кто не побеждает расчетом, у того шансов мало». Вот сейчас – мало. Второе: не будет ли так любезен человек со стороны указать, где именно в Краю теней следует искать Эрика? Третье: чего он вообще лезет не в свое дело, этот самый человек со стороны? Пусть себе стоит в стороне и не мешает профессионалам.

– Как мы будем искать парня в Краю теней? – поинтересовалась Ивон. – Весь район оббегаем, что ли, дом за домом? Несерьезно.

С этим все согласились.

– А магия? – спросила Нелл.

Илья покачал головой:

– Я пять раз перерыл все инструменты. Не вижу ничего, что помогло бы установить местонахождение парня. Увы, нам не обойтись без знатоков Края теней. Кто не обращается к местным проводникам, тот не может воспользоваться выгодами окрестностей.

Эта идея никому не пришлась по душе. Призраки не любили зависеть от чужой помощи. Да и секретность страдает. Только, к сожалению, иногда иначе не выходит.

– И что мы им скажем? – вздохнул Вик.

Илья пожал плечами:

– Правду. Не всю, конечно, что вы на меня так уставились?!

Он отодвинул в сторону тарелку и разместил на столе планшет.