Призраки больше не молчат

У пристройки температура опустилась ниже нуля, и стало невозможно сдержать стук зубов. Под ногами хрустела ледяная крошка, а холод стал таким нестерпимым, что кончики волос и ресницы заиндевели.

– Ну, что, кто тут горячий парень? – пробормотал Дин, за что получил от меня тычок в бок – было не до смеха.

Дверь открылась со скрипом, в лучших традициях историй ужасов. Выключатель у стены, как и саму стену, скрывал толстый слой льда, а фонарь, который был у нас с собой, то и дело выхватывал из темноты сгорбленные призрачные фигуры. Они шипели от света и все больше толпились у дальней стены пристройки. Если приглядеться, там можно было заметить сжавшуюся в углу девушку.

– Ребя-ята, помогите! – плачущим голосом окликнула она нас, и я с неверием узнала голос Лили.

Черт побери, это действительно была она! Прикрытая стеной со спины, Лили окружила себя цепью, выстраивая защиту от призрачных тварей. Может, против одного-двух духов и помогло бы, но в пристройке их было куда больше. Они обжигались о металл, но упрямо лезли к единственному источнику тепла. Судя по решительно сжатым губам и заряженному пистолету, Лили намеревалась задорого продать свою жизнь.

Я привычно тряхнула колокольчиками, привлекая внимание духов, и тут же пошатнулась. Много, тяжело. Меня словно с головой окунуло в ледяную воду, а духи замерли, не в силах пошевелиться.

– Лили, бегом сюда! – рявкнул Рой, пока я сдерживала духов, и девчонка, не колеблясь, бросилась к нам.

Одного духа я все-таки упустила. Дымчатая полупрозрачная кошка пролетела над головой Лили и приземлилась прямо у ее ног. Вздыбила шерсть и противно завизжала на ультразвуке. На нашего Арчи она походила мало – оскаленная пасть, провалы вместо глаз. Самая настоящая призрачная тварь! С ней мы церемониться не стали – хватило подоспевшего Дина и крепкой стали.

Я отходила последней, не прекращая играть, пятясь по скользкому полу. У самого выхода нога поехала, но Рой успел подхватить меня, вытащить на улицу и захлопнуть дверь. Щедро высыпанная на порог соль запечатала пристройку. Духи внутри бесновались, но выбраться не могли.

– Спасибо!

Лили, дрожа от холода и пережитого страха, крепко обняла нас по очереди.

– Что ты там делала?

Рой накинул свою куртку ей на плечи.

– Искала Фреда, – громко шмыгнула носом Лили. – Ты же знаешь, как он мечтал избавиться от контракта. А недавно нашел способ. Вернее, человека, который согласился помочь…

– И после этого Фред пропал, – договорил за нее Рой. Это не походило на рассудительного командира – доверять кому попало. Значит, действительно убедился и поверил. – Почему ты молчала?

– Фред просил никому не говорить. Но я боюсь. Я не верю, что можно так запросто избавиться от альта. – Она обхватила себя руками. – В последнее время он часто наведывался на Плотину, и я подумала: вдруг он снова отправился сюда? Потом увидела эту пристройку, почувствовала холод…

– И решила проверить, не там ли Фред?

Такой глупости от подруги я не ожидала.

– Вы тоже не прошли мимо, – огрызнулась Лили.

– Нас трое. Ты же знаешь, с духами не связываются в одиночку.

Меня тоже потряхивало при мысли, что задержись мы на час, и на одного духа в пристройке стало бы больше.

– Я боялась не успеть.

– Ладно, девочки, хватит спорить, – вмешался Рой. – Фреда здесь нет. Лили, он больше ничего не говорил?

– Смеялся, что я могу не ревновать его к мистеру Корну.

О своем друге Фред рассказывал неохотно. Весной на Плотине был паводок – ловцов отправили на помощь жителям, и командир чуть ли не за шкирку вытащил из дома ученого. Вода, успевшая подняться до уровня первого этажа, волновала мистера Корна меньше, чем сорванный эксперимент, к которому он готовился несколько месяцев.

– Тогда стоит навестить этого мистера Корна. Может, он просветит нас, куда делся Фред, – согласился Рой.

Чем-то Плотина напоминала Глушь: те же полуразрушенные постройки, грязь, торопящиеся куда-то жители. От реки шел пронизывающий холод.

– Твою ж мать!

Дин перегнулся через перила, чтобы посмотреть, чистая здесь вода или нет, и отпрянул так резко, что упал.

Рой помог ему подняться.

– Ты что там увидел?

Несмотря на дурное предчувствие, я сунула любопытный нос к воде и тоже чуть не заорала – река в глубине светилась от многочисленных духов на дне. Купаться я бы не рискнула – сожрут в мгновение ока.

– Наверное, это жертвы наводнения. Когда плотина рухнула, погибла куча народу, – предположил Рой, последовав дурному примеру.

Несколько призраков нас заметили и устремились к поверхности. Рой махнул рукой, чтобы мы отошли.

– Так, от воды держимся подальше и смотрим в оба.

Понемногу народу вокруг прибавилось. Попадались возвращающиеся с плотины рабочие, женщины с корзинами несли белье с речки, ничуть не боясь снующих там духов – люди привыкают ко всему. Дети залихватски гоняли на старых велосипедах. На нас жители Плотины смотрели с подозрением и близко не подходили.

– Простите, вы не видели этого парня? – Лили сама пристала к ним с фотографией Фреда, но горожане качали головами. – А вы?