Призраки больше не молчат

Шестой этаж. Вниз можно было спуститься, цепляясь за карнизы, но не в таком состоянии. Я сжала истертые в кровь воспаленные запястья. Сейчас я в любом случае не смогу удержаться на отвесной стене.

Арлекин вернулся среди ночи. Я проснулась и вжалась в спинку дивана от его долгого внимательного взгляда — немигающего, как у куклы. Почувствовав мой страх, он отпрянул сам.

— Прости, я тебя напугал. — Он казался по-настоящему расстроенным.

— Кто ты? Ее кукла или?..

— Или, — тонкие губы искривила усмешка. Он до сих пор оставался в искусственном теле, что тут скажешь. — Я всё вспомнил.

— Тогда почему ты помогаешь Ведьме?

— Не ей, я помогаю тебе, — Арлекин качнул головой. — Знаешь поговорку: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе»? Ведьма не оставила бы тебя в покое.

— И ты решил ее обмануть?

Он пожал плечами вместо ответа, беззаботно, будто дурачился, а не рисковал жизнью.

— Псих, — буркнула я, но в глубине души была рада, что он так поступил. По крайней мере я была не одна. — Кто тут живет?

Арлекин замялся.

— Стэнли. Тот мальчишка, который выманил тебя в парк. Ведьма собирается сделать из него куклу. Ей не хватает нормального оборудования, а ты — слишком дорогой материал для экспериментов. Поэтому сначала она опробует методику на Стэнли, и если всё пройдет гладко…

— Стэнли в курсе? — перебила я, надеясь, что есть время всё исправить.

Арлекин поджал губы.

— Уже да. Ведьма заперла его в лаборатории, когда он захотел уйти, и подробно рассказала, какая участь его ждет.

Я судорожно вздохнула, но кузен покачал головой.

— Не жалей его. Он сам решил, что взрослый и со всем справится. Вот пусть и получает, как взрослый. Он заслужил свой контракт.

— А ты?.. — Арлекин ведь пошел за мной к Ведьме. Если бы он не искал меня, его жизнь сложилась бы иначе!

— Я не смог тебя защитить, — он опустил голову. — Поверь, я и сам не знал, что у меня есть кузина, пока не услышал о смерти твоего отца. Наши мамы были сестрами, и как единственный родственник, к тому же совершеннолетний, я оказался в очереди на опекунство. Мне жаль, что тогда я не успел, и тебя забрала Ведьма. Но больше я тебя не брошу. Мы выберемся, обещаю.

Мне хотелось ему верить, даже если это было всего лишь отчаянной надеждой на спасение. Но такая надежда давала силы бороться дальше.

* * *

Не знаю, сказалась ли усталость или присутствие рядом кузена, но уснула я крепко, до утра. И сны видела хорошие: как будто я завариваю чай на кухне, Дин взахлеб рассказывает о недавно прочитанной книге, а Рой по-доброму подшучивает над его восторгом. И нет никакой Ведьмы, духов, Прорывов… Мы живем обычной жизнью обычных подростков, которым не нужно выживать каждый день.

Аромат мелиссы и лимона сменился сладким запахом духов, возвращая в жестокую реальность.

— Долго валяться будешь? — Ведьма сдернула с меня плед. — Ешь и иди за мной! Хотя нет, сначала прими душ. От тебя воняет. — Она демонстративно поморщилась.

— А кто в этом виноват? — спросонья возмутилась я, получила затрещину и, вспомнив совет Арлекина, послушно замолчала.

Ни горячей воды, ни сменной одежды в ванной у Ведьмы не оказалось. Зато на всю стену висело зеркало, отразившее мою бледную тень. За несколько дней я так осунулась, будто вчера вышла из капсулы.

— Что застряла? Налюбоваться не можешь? — Ведьма бесцеремонно зашла в ванную комнату и, схватив меня за руку, потащила за собой. Подтолкнула к очередной двери.

— Заходи.

По обстановке внутри я догадалась, что оказалась в святая святых — её лаборатории. Конечно, до подвала Ведьмы лаборатории было далеко. Никакого громоздкого оборудования или хитроумных машин, о предназначении которых я могла лишь догадываться. Всего две капсулы, причем одна с тонкой трещиной по стеклу. Внутри целой капсулы плавал зародыш, а на кресле, сжавшись в комок, с ужасом смотрел на нас Стэнли.

— Сядь, — приказала мне Ведьма, чуть ли не силком дотащив до шатающегося стула, затем отошла к столу и занялась инструментами.

В лаборатории царила стерильная чистота, но набор игл, с которым вернулась Ведьма, доверия не внушал. Впрочем, меня всё равно никто не спрашивал, и многочисленные пробирки наполнялись кровью. Меру Ведьма определила по моему обмороку — очнулась я на холодном полу. Пока валялась без чувств, она преспокойно продолжала делать заметки.

— Пришла в себя? Можешь идти, не заблудишься. Советую отдохнуть, ночью снова будут гости, — заявила она с таким равнодушием, словно уточнила, что на обед подадут гречку, а не рис.

Не оглядываясь ни на Ведьму, ни на тихо скулящего Стэнли, я вышла из лаборатории и почти упала на руки Арлекину.

— Ты как?

Я покачала головой, не в силах говорить. Кузен сунул мне кусок сахара.

— Сладкое помогает восстановить силы. Тебе надо поправиться.

Он дал опереться на себя и довел до гостиной.

— Ведьма приказала возвращаться в комнату, — тихо сказала я, но Арлекин приложил палец к губам.

— Лежи. Я объясню ей, что нашел тебя в коридоре без сознания и принес сюда. Может, тогда она оставит тебя в покое хотя бы сегодня. — Он провел рукой по моим спутанным влажным волосам, накрыл пледом и вышел.