Призраки больше не молчат

Признаться, я растерялась, но монетки взяла. Мороженое действительно стоило купить, хотя бы самому Стэнли. Это было первое проявление дружелюбия с его стороны, стоило закрепить результат.

— Подожди здесь, хорошо? — попросила я и быстрым шагом направилась к ларьку.

Денег хватило на два эскимо — Стэнли и Рою. Я не удержалась и откусила кусочек от второго эскимо, а когда обернулась, мальчишки нигде не было видно. Хватило десяти секунд и беглого осмотра парка, чтобы понять — я круглая дура, а Стэнли сбежал. Обыграл меня всухую, притворившись восхищенным маленьким мальчиком. Он ведь с самого начала не хотел в приют! А Генри предупреждал, что за ним надо присматривать.

— Мэгги, где Стэнли? Что произошло? — Рой вернулся с билетами, и я со стыдом рассказала ему о побеге. — Вот з-зараза!

Ругать меня Рой не стал, я и сама прекрасно с этим справлялась.

— Надо найти его до темноты. Ты налево, я направо, — сориентировал он.

Огромная парковая зона была обнесена высокой металлической оградой, и если Стэнли не выскочил за ворота, был шанс его поймать, а если выскочил, охранник наверняка заметил и подскажет.

— Встретимся у фонтана, как и договаривались.

— Хорошо!

С моей стороны находилась лихо закрученная железная дорога, по которой с жутким скрипом носился вагончик, к ней я и побежала. Но ни там, ни дальше, рядом с домом привидений — кажется, это был единственный неработающий аттракцион в парке, — Стэнли не оказалось. Я дошла до ограды и двинулась вдоль нее, думая обойти парк по периметру и вернуться к фонтану.

— Привет, Мэгги! Мальчишку ищешь? — окликнул меня знакомый голос.

К ограде с другой стороны подошла Ведьма. Она определенно выглядела лучше, чем в ЦИПе: худоба перестала быть болезненной, волосы собраны в аккуратный пучок и убраны под кокетливую шляпку с вуалью. Черные ажурные перчатки сжимали в руках зонт-трость, а сама Ведьма походила на зажиточную горожанку. Словно вернулась к своей обычной жизни. Но Ведьма была в бегах, и мы обе это прекрасно знали.

— Ты ведь ищешь Стэнли? — снова повторила она, придерживая шляпку — резкий порыв ветра чуть не унес ее прочь. — Теперь ты знаешь, что чувствуешь, когда сбегает подопечный. Ловцы его напугали. Он не хочет в приют и настолько отчаялся, что попросил меня спрятать его на время.

Я молчала, но не уходила, ожидая продолжения, и Ведьма подошла ближе.

— Я пообещала помочь, если взамен он окажет мне услугу, — покачивая зонтом, добавила она.

— И что ты у него попросила?

— Тебя. — Ведьма торжествующе улыбнулась, и духа за спиной я почувствовала слишком поздно.

* * *

Сознание возвращалось урывками. В первый раз меня разбудил запах бензина и шорох шин по дороге. Было темно и тесно, над головой скрипела крышка багажника. Церемониться со мной не стали: сунули в рот какую-то тряпку, связали и теперь везли в неизвестном направлении. Лежать и ждать чуда я не собиралась и попыталась ослабить узлы, но в итоге задела какую-то бутылку с едкой жидкостью. Пробка в ней держалась на честном слове, часть раствора пролилась на меня, и едкая вонь, боль и запах паленой кожи сделали свое дело: я снова потеряла сознание и очнулась уже в доме, привязанная к стулу.

— Как прошла поездка? — спросила Ведьма с деланно-обеспокоенным видом.

Кляп она вынуть не удосужилась, и в ответ предполагалось мычать. Я доставлять такое удовольствие Ведьме не стала, и хлесткую пощечину стерпела молча.

— Ты слишком строптива. Совсем отучилась повиноваться.

Она обошла меня и встала за спиной. Холодные пальцы обхватили горло. Умом я понимала, что Ведьма меня не убьет — хотела бы, убила гораздо раньше, — но всё равно было страшно. Острые ноготки царапали кожу.

— Глупенькая маленькая певунья, — ласково зашептала Ведьма мне на ухо. — Ты должна была стать моим самым прекрасным творением. Твое тело было идеально: я сделала его невосприимчивым к боли, способным выдерживать огромные нагрузки — и на что ты его променяла? На это?! — она сжала руку, и я стала задыхаться. Невольно задергалась, пытаясь высвободиться из хватки. — Вот видишь, какой слабой ты стала, — в ее голосе прозвучало разочарование, и она перестала меня душить. — Ничего, это поправимо. Но придется немного подождать, пока вырастет новое тело.

Ведьма склонилась надо мной и убрала с лица спутанные волосы.

— Раз у нас выдалось свободное время, спой для меня. Через час окончательно стемнеет, и я пущу сюда духа. Не бойся, я сниму кляп — ты сможешь петь, и пока поешь, он тебя не тронет. Если справишься, то утром получишь награду и отдохнешь. Ты ведь хорошая девочка и хочешь подарок?

С сумасшедшими не спорят — вспомнились наставления Генри, и я медленно кивнула.

— Умница моя. — Она потрепала меня за щеку. — Посиди тут немного. Я скоро вернусь.

Ведьма ушла, оставив меня в одиночестве. Крутиться вместе со стулом было не слишком удобно, я рисковала упасть, но надо было как-то оглядеться.