Призраки бункера (СИ)

Крис не стала им мешать. Ощущая странную неловкость от того, что совсем недавно нападала на этого «грозного хищника», который мирно здесь обитал долгие годы, она очень тихо отправилась дальше — к сводам. Куда-то в ту сторону тянулись сливы от фонтанов, а еще оттуда уже заметно веяло сыростью. Мох давно поредел, а теперь и вовсе исчез, словно ему уютнее было возле центральной улицы, под источниками света. Его место заняли древесные грибы. Широкие и плоские шляпки от ярко-рыжего до темно-коричневого оттенков выглядывали из-за каменных оград, словно чьи-то настороженные уши. Где-то они успели облепить даже плоские крыши, но больше всего их виднелось на каменном валу, который теперь возвышался прямо перед Крис. В полумраке между мясистыми наростами он казался темным, влажным и пористым, но за ним явственно слышался шум воды. И Крис решила рискнуть.

Заранее брезгливо скривившись, ожидая, что вот-вот вляпается в вонючую и густую слизь, она принялась пробираться вперед. Но, к великому своему удивлению, ощутила лишь бархатные и довольно приятные прикосновения — будто действительно задела чьи-то уши. Некоторые ломались под рукой с влажным хрустом, но остальные выдерживали вес, упруго пружинили под ногами и помогали карабкаться вверх. А там, на вершине вала, открылась совсем другая картина. В противовес строго вычерченному, освещенному городу — темная, бурлящая река и узкая полоска обрывистого берега. Где-то в воде белели буруны заборных каменных труб (ближе к середине), где-то вливались потоки из фонтанов (ближе к краю), а над поверхностью зависла тонкая, ледяная фата мелких брызг.

Крис вдохнула полной грудью и ощутила, как холод прокатился до самого сердца. Теперь вода на нижнем уровне, где она чуть не утонула, казалась прогретым озером. Нет, лезть сюда определённо не стоит… Скользкие камни, на которых даже грибы не росли; стылый подземный поток, уносящийся ещё глубже; густые размазанные тени, залепившие почти всё пространство — всё буквально кричало об опасности. Даже из принципа, даже желая доказать свою правоту, Крис бы не подумала сунуться сюда. Она ведь никогда не рисковала зря, именно поэтому и не пошла с Дереком.

Но неожиданно кое-что привлекло её внимание и заставило напряженно прищурится. Чуть ниже по течению реку пересекала какая-то тень. «Я просто посмотрю! — уверила себя Крис и начала осторожно пробираться по вершине вала в ту сторону, цепляясь левой рукой за растущие с одной стороны грибы — чтобы не соскользнуть. — Это может оказаться что-то важное, какая-то подсказка. Будет обидно её упустить. Спускаться не буду!»

Но, когда Крис подобралась достаточно близко, её сердце предательски ухнуло вниз — тень оказалась прогнившим мостом, созданным из кое-как обмазанным смолой и переплетенных лозой стеблей. Никак не закрепленный, он был попросту перекинут над гудевшим в метре под ним бурным потоком и походил, скорее, на способ свести счеты с жизнью, чем на переправу. Но Крис смотрела не на бурлящую реку, не на мост, а туда, где дальний его край упирался в темневшее в скале углубление. В боковой стене которого явственно проглядывали ведущие вверх ступени.

Глава 23

В то время, когда Крис пробиралась по тёмным и сырым окраинам, Дерек бодро шагал по главной улице. Залитая мягким светом невидимого солнца, она всё гуще утопала в зелени: распушился облепивший стены мох, блестел слюдяными листьями плющ, выглядывали из проёмов оград лохматые лапы кустарников. Всё чаще дорогу перебегали шустрые стайки мелких мокриц: едва доходивших до пояса, поднимись они на задние лапы; а из-за оград доносилось увлеченное чавканье и хруст. И Дерек знал, почему всё живое так тянется к этой центральной городской артерии — по ней когда-то текла живительная влага, навсегда впитавшаяся в стены и сам воздух. Он даже уже ощущал этот сладковато-пряный запах.

Над головой всё чаще проплывали высокие, резные арки — практически единственное архитектурное украшение в этом безликом городе. Они походили на тонкие накрахмаленные кружева, сахарно-белые, только вместо привычных растительных мотивов пестрели угловатыми и незнакомыми символами. На редких участках стен, не захваченных мхом, мелькали высеченные и разукрашенные ветви деревьев, а ещё — силуэты людей. Все они как будто радостно спешили вперёд, прямиком к зданию, что возвышалось теперь посреди улицы — уже так близко, что Дерек мог его рассмотреть.