Призраки дальних дорог

— Скажи спасибо, что тебя пощадили, идиотку такую! — укоризненно покачала головой госпожа воинов. — Значит, так. Вскоре мы отъедем от места сражения и встанем на ночлег. Твою повозку займем для мастера. И я буду первой, ты свое право первенства потеряла таким поведением. Но после меня чтобы была готова!

— Буду! — решительно кивнула Илесса. — И все сделаю!

— Во-о-о-т... — довольно протянула Тиата. — Вот теперь я вижу перед собой дочь главы рода и наследницу, способную на поступок, а не истеричную дуру, которая только языком во все стороны ляпать горазда. Девочка, ну сколько можно тебя просить не бросаться словами просто так?

— Прости, тетя... — покраснела девушка. — Не знаю, что на меня нашло... Сначала нападение, растерянность, страх. Мне уже кинжал дали, чтобы заколоться, Ива пообещала помочь, если я сама вдруг не смогу... Страшно было до ужаса, я же не воительница... А потом вдруг все разом кончилось... Я выбралась, а ты там перед самцом лебезишь... Такая злость взяла...

— Поблагодари мастера за доброту, — тяжело вздохнула женщина. — Он вполне мог настоять на своем и приказать казнить тебя прутьями мерсека. И я бы, прости уж, сделала это, поскольку судьба всего посольства важнее. От предстоящих переговоров зависит жизнь всего нашего города.

— Я понимаю... — мертвенно побледнела Илесса, окончательно осознав, какая страшная судьба ее миновала, казни мерсеком ей видеть доводилось. — Я поблагодарю...

— Он ведь еще призыватель мертвых и темный целитель... — добавила Тиата. — Всех наших раненых исцелил, даже Орну, которой живот вспороли и кишки выдрали. За несколько минут, понимаешь? Кишки новые, что ли, вырастил? Я не понимаю, но Орна жива и здорова, бегает, обихаживает мастера, подает ему самые вкусные кусочки, он мяса попросил, выложился при исцелении.

— Это с кем же мы столкнулись?.. — полезли на лоб глаза наследницы. — С полубогом, что ли?..

— Не знаю, — хрипло ответила госпожа воинов, — зато знаю другое. Нам крайне важно его хорошее к нашему роду и клану отношение. И...

— Нам нужны дети от него, — закончила Илесса. — Как можно больше. Я тебя поняла, тетя. Спасибо, что вправила мозги.

— Вижу, порка на пользу пошла, — иронично прищурилась Тиата. — Надо же как хорошо ум через задние ворота входит...

— Тетя! — возмутилась девушка, отчаянно покраснев.

— Что, тетя? — прищурилась госпожа воинов. — Девочка, не делай больше таких ошибок! Пойми, ты чудом жива осталась. Ты это понимаешь?

— Понимаю, — тяжело вздохнула Илесса. — Я... я постараюсь держать себя в руках.

— Вот и хорошо. Я...

В этот момент к повозке подбежала Кеата, очень высокая и крупная девушка, отличная воительница, причем гибкая, как дикая кошка, невзирая на свои габариты. Но при этом на удивление стеснительная и скромная. Тиата ее очень ценила, она одна стоила пяти других.

— Мастер меча собирается призывать колдуна, просил вас позвать, госпожа! — доложила воительница, она явно чувствовала себя не в своей тарелке, пританцовывала на месте и то и дело вздыхала.

— Что с тобой? — просила госпожа воинов, пока они шли через караван.

— Мастер на меня так посмотрел, что я чуть не... — смутилась Кеата. — Он спросил... спросил...

— Не придешь ли ты к нему?

— Да-а-а...

— Так в чем дело, пойдешь третьей, — пожала плечами Тиата.

— Но я же... — съежилась воительница. — Я... Слишком большая, вот... И Орна тоже хотела, она мастера сейчас обихаживает...

— И что? — хмыкнула госпожа воинов. — Не беспокойся, я уверена, что все само собой получится, не переживай ты заранее.

Она была почти уверена, что ни одна женщина каравана не минует особой встречи с молодым колдуном. И многие из них обязательно понесут. Откуда взялась эта уверенность женщина не знала, но она была.

Над местом, где сгорел шаман гархов, уже вилась темная дымка. Мастер меча задавал этой дымке рубленые вопросы на гархийском языке, который никто из каравана не понимал, в Интаре не считали нужным изучать язык дикарей. Интересно, откуда чужак его знает? А их довольно редкий диалект шератского, используемых, в основном, только в поселениях рода Этвад? Шаман отвечал потусторонним голосом, от которого у воительниц мороз по коже шел, сталкиваться с магией мертвых им никогда еще не доводилось, но сам колдун их почему-то не пугал, наоборот, все женщины смотрели на него с таким откровенным вожделением, что Тиата только головой покачала. Что это нашло на ее девочек? Да и нее саму тоже. Никогда с такой силой не хотела ни одного самца. Нет, если бы он не попросил этого, госпожа воинов молча бы вытерпела и ничем не показала, что ее снедают стыдные желания.

— Гархи ждали именно ваш караван, — обернулся к женщине Артем. — И да, их действительно направили жрецы Карса. Они уже более двадцати лет постепенно подминают под себя степняков. Вот только сообщил карсанитам о посольстве кто-то из верхушки вашего рода. Шаман назвал имя Зарха. Хотите еще что-то спросить?

— Зарха... — повторила, сжав кулаки Тиата, от ужаса у нее перехватило дыхание. — Святые боги... Госпожа монет рода... Ей-то чего не хватало?..