Призраки дальних дорог

— Есть... — помрачнела госпожа воинов. — Карс и его культ. Никто не знает, что он такое, но после его появления триста лет назад боги начали быстро слабеть, а затем и вовсе исчезать. А этот... Не имею понятия, откуда взялся, но там, где берут власть жрецы Карса, прекращается всякая нормальная жизнь. Они запрещают вообще все. Только поклонение их господину и жизнь в полной нищете, в землянках. По их словам, люди — земляные черви и должны жить в земле, покорно исполняя волю жрецов и не смея надеяться на что-то лучшее. Карсанитов не раз громили, но они снова возрождаются то тут, то там. Сейчас опять усилились, дело идет к большой войне — жрецам удалось захватить больше тридцати городов из двухсот. А остальные сами по себе, не желают объединяться, не понимают, что с этой бедой можно справиться только общими силами. Извините, я сказала вам неправду, мы едем отнюдь не на ярмарку. Мы — посольство к аристократам Шерата, поскольку не позже, чем через год, войска жрецов двинутся на наш Интар. И то, что посольство ждала засада степняков, говорит о том, что гархи тоже подмяты карсанитами. Они до этого на территорию двухсот городов так далеко не заходили. Ни разу. Тем более, столь малыми силами. У этого отряда, похоже, была цель уничтожить именно наше посольство. Очень жаль, что их не допросить...

— Ну почему же? — возразил Артем. — Сейчас призову душу шамана из-за грани, она все еще рядом болтается, не успела уйти далеко, и допрошу. Кстати, среди ваших людей есть раненые?

— Есть, конечно, — кивнула Тиата. — Их уже перевязывают. Но не все выживут.

— Не нужно перевязок, — усмехнулся юноша, — пусть ко мне подойдут, даже самые тяжелые, тут пока хватает темной энергии, исцелю, причем полностью. Я владею темным целительством и могу лечить только там, где недавно убивали.

Госпожа воинов с трудом сдержалась, чтобы не выругаться от полноты чувств. Такие целители на вес алмазов ценились, их были единицы на весь Илтан! А если он еще и мертвецов призывать умеет, то это вообще нечто. И при этом — мастер меча! Как можно было освоить и то, и другое?! Это же невозможно! Ты либо колдун, либо мечник, третьего не дано. Желание заполучить от чужака ребенка стало настолько нестерпимым, что в паху словно огонь загорелся. Никогда еще Тиата никого так яростно не хотела. Но она терпела, держа лицо и ничем не выдавая свое состояние. Слышавшие их разговор воительницы шушукались, бросая на молодого колдуна жаждущие взгляды.

Отдав приказы привести и принести раненых, она подошла первой, поскольку ушибленный топором гарха бок сильно болел. Кольчугу тупое лезвие не пробило, только сломало ребро и оставило огромный черный синяк. От рук колдуна потянулась темная дымка. Окутала женщину на несколько мгновений, и все закончилось. Тиата отошла в сторону, стащила кольчугу и убедилась, что синяка больше нет. Мало того, не стало нескольких старых шрамов, из-за которых ее живот и спина выглядели страшновато, они просто исчезли. На такое не был способен ни один из известных ей целителей, ведь эти шрамы были оставлены ядовитыми когтями дикого ящера и не сводились ничем. А тут несколько мгновений — и все, их больше нет. Какие-то невероятные чудеса! Надо будет посоветовать молодому мастеру не слишком светить свои способности, не то за ним начнут охоту все, кому не лень. К доказавшему свою силу относиться как к обычному самцу глупо, но дуры, не видевшие действий мастера своими глазами, не поверят рассказам, решат, что это выдумки, и попытаются его принудить. Результат предсказуем.

За каких-то двадцать минут все было закончено, даже самые тяжелые раненые полностью исцелились, а ведь Тиата была уверена, что Орну, Кею и Лаиту придется вскоре хоронить, до ближайшего селения, где можно было найти целителя или хотя бы знахаря, было больше двух дней пути — девочки не дожили бы. А теперь они полностью здоровы. Заинтересованный взгляд колдуна, направленный на Орну, обладающую такой же, как у самой Тиаты, крупной фигурой, сказал госпоже воинов, что ему действительно нравятся зрелые женщины. Удивительно, обычно бывает наоборот, мальчишки предпочитают юных девчонок. Но наследницу ему все равно нужно подсунуть в постель, причем даже против ее желания, слишком уж возможность невероятная. Надо будет только поговорить с дурочкой предварительно, чтобы не распускала больше свой ядовитый язык. Она поспешила отойти к повозке, на которой горько плакала никогда до сих пор не поротая Илесса, и коротко объяснила той, что к чему. Девушка попыталась было что-то возразить, но умолкла, получив затрещину.

— Ты придешь к нему после меня и сделаешь все, что он захочет!.. — разъяренно прошипела Тиата. — Даже самое унизительное. Да-да, именно то, о чем ты подумала. Или другое. Молча и покорно! Без пререканий! Учти, твоя мать столь добра, как я и мастер меча, не будет! Тебе ли не знать, как роду нужны колдуны!

— Знаю... — убито выдавила девушка. — Прости, тетя, я снова ляпнула, не подумав...