Призраки дальних дорог

Какой-то старик сбоку от схватки взгромоздился на небольшой холмик, воздел вверх корявый посох и принялся хрипло что-то выкрикивать, на что Артем, не разбираясь, поскольку это однозначно был маг, испепелил его заклятием цепной молнии. Оно сработало не совсем так, как в Таланге, но вполне себе неплохо — молнии шли чаще и имели опаловый цвет вместо белого. Затем, чтобы не возиться, юноша прошелся тем же заклятием по так и не осознавшим, что им сильно не повезло, коренастым воинам. Не прошло и минуты, как от них не осталось ничего, кроме дурно пахнущих куч горелого мяса.

Поморщившись, Артем погасил и вернул на пояс плазменник, затем отряхнул особым движением от крови лезвие рунного меча и спрятал его в ножны. Немного постоял, оглядывая окрестности, и медленно направился к воительницам в кольчугах — а сейчас он окончательно убедился, что это не воины, а именно воительницы.

Обычная грунтовая дорога вилась между холмами. Если бы не двойное красноватое солнце, то местность ничем не отличалась бы от земной или талангской. Разве что бочковидные деревья с пучком пушистых желтых прутьев на вершине и темно-желтой корой выбивались из общей картины. Да еще верховые животные были странные — шестиногие, хищные ящеры, по виду явно способные быстро и долго бежать.

— Благодарим вас за спасение, мастер меча! — ступила вперед и низко поклонилась строгого вида высокая, красивая женщина с толстой черной косой и идеальной фигурой, от вида которой юноша сглотнул мгновенно ставшую горькой слюну, именно таких он обожал. — Мы думали, нам уже не вырваться из этой западни... Вас послала наша Богиня?..

— Не за что, — отмахнулся Артем. — Богиня? Вряд ли, я ждал, что меня куда-то перебросит наводить справедливость, поскольку я служу богу Справедливости. А из богинь сталкивался за последнее время только с Красавицей, богиней любви и разврата. Была еще одна, но ее больше нет. Не подскажете, где я оказался, уважаемая, кто вы и кто они?

Он показал на мертвых коренастых. Женщина некоторое время недоверчиво смотрела на землянина, потом перевела взгляд на мертвого шамана и ошеломленно покачала головой. Рассказ этого странного юнца, а он однозначно очень молод, был невероятен, казался чушью, но именно поэтому, скорее всего, был правдив. О пришедших в мир извне слухи ходили, но их никто и никогда не видел — жрецы Карса охотились за ними с неистовством рогачей в гоне и изничтожали без всякой жалости. Достаточно было пройти слуху, что появился чужак, как начиналась загонная охота. Впрочем, этого будет не так просто загнать, он отнюдь не беззащитен. Не только мастер меча, но еще и сильный колдун, госпожа воинов никогда не видела ничего подобного его цепной молнии. Сжечь не только шамана гархов, но и их самих? Такого не вытворял ни один из местных его коллег. А значит надо постараться, чтобы чужак остался в их роду или, хотя бы, хорошо к нему относился. И самим следует относиться к нему крайне уважительно, невзирая на то, что это презренный самец. Слишком опасен.

— Вы в Илтане, в ста пятидесяти милях от города Шерат, господин, — поклонилась женщина. — Наш мир невелик, всего около двух сотен городов и степи с небольшими лесами вокруг. Говорят, за горами еще кто-то живет, но туда никто не добирался. Я — Тиата из рода Готхад, госпожа воинов. Сопровождаю наследницу рода Илессу на турнир и ярмарку в окрестности Шерата, к замку Инвад. Попали в засаду гархов, видимо, кто-то предал. Уже не надеялись отбиться, когда вы пришли на помощь. Еще раз благодарю!

— Да не за что, — проворчал Артем. — Не подскажете, какие в вашем Илтане есть большие проблемы или беды? Хотелось бы понять, чего хотят от меня пославшие сюда.

Он так уверенно заявляет, что послан высшими силами? За подобные утверждения боги обычно наказывают, и жестоко. Но это Тиаты не касалось, она почему-то хотела этого юного мастера меча, как самца, и собиралась по возможности это свое желание исполнить, разве что наследнице придется очередь уступить, если капризная племянница вдруг захочет. А с нее станется. Ну вот, протолкалась из-за спин охранниц.

— Тетя, почему ты лебезишь перед каким-то самцом?! — раздался капризный голос красивой светловолосой девушки с надменным лицом. — Он пригоден только для одного — ублажать нас по первому приказу!

Госпожа воинов вытаращила глаза в изумлении, до нее не сразу дошло, что скрытая высокими охранницами наследница просто не видела сделанного мастером меча. Она обреченно прикрыла глаза, ожидая, что на них сейчас обрушатся страшные опаловые молнии. Таких оскорблений колдуны не прощают. Никогда, никому и ни при каких обстоятельствах. Одна из охранниц, тем временем, наклонилась к наследнице и зло прошипела что-то той на ухо. Белобрысая Илесса изменилась в лице и в ужасе прикрыла рот ладонью, поняв, что натворила своим дурным языком, который никогда не умела держать за зубами, из-за чего род не раз был на грани войны с другими родами и даже кланами. Однако колдун почему-то не рассердился, а рассмеялся.