Призраки Эсхатонии (СИ)

— Вы правы, — согласился Теон. — Это гвозди. Вот, на груди, животе, в районе печени, шеи… Постойте! На шее… Боже!

Врач откинул прядь волос убитой. Кример выругался. У обоих мужчин был настолько ошарашенный вид, что Сет-Дар, поборов отвращение и смущение, тоже наклонился к жертве. На белой шее Дарии был отчетливо виден след от небольшого укуса, вокруг раны запеклась кровь.

— Прямо на месте артерии. Это очень похоже… — Теон замолчал.

— На укус кровососа, — хмуро закончил Кример.

Сзади раздался сдавленный всхлип. Мужчины обернулись. Впопыхах они забыли, что Тиана вошла с ними. Бледная девушка стояла рядом с круглыми от ужаса глазами.

— Милая, не смотрите! — Теон вскочил на ноги.

Девушка прикрыла рукой рот, пытаясь сдержать позыв рвоты, еще раз всхлипнула и выскочила наружу.

— Вот вам и волки, — пробормотал Теон.

— Воистину Кровавая долина, — сказал Кример, продолжая деловито осматривать тело. — Как вы думаете, сколько она мертва?

Врач ощупал рукой тело жертвы.

— Судя по степени окоченения, со вчерашнего вечера, может, полуночи.

Кример пристально посмотрел на механика, отчего тому сделалось неуютно.

— Когда ты пошел в храм?

— Не знаю точно… Я встал посреди ночи. Все уже спали. Вернее, кто-то не спал. Черный вход был открыт.

— Открыт? — нахмурился Кример.

— Я слышал, как выходили, думал, кто-то из постояльцев, ждал, пока он вернется, но задремал.

— Возможно, это была Дария! — встрепенулся Теон. — Но раз вы вышли вслед за ней… Неужели, ничего не слышали? Дом как раз на дороге к храму. Она должна была кричать, когда ее истязали.

Сет-Дар растерянно покачал головой. В голову пришло, что он, возможно, видел убийцу Дарии. Тень у подножия лестницы. Злодей был в двух шагах от него, а это значит, что ночью и сам юноша был в двух шагах от смерти. От этой мысли сделалось жутко.

Кример поднял с пола ветошь:

— Кровосос оглушил ее, затащили сюда, в рот вставил кляп….

— Вы и впрямь думаете, что это настоящий кровосос? — с дрожью в голосе спросил Сет-Дар. — Вы видели такие следы от укусов раньше?

— Только в книжках, но очень похоже. Хотя, разумеется, я не специалист по кровососам, — пожал плечами Кример. — А вы, господин врач?

— Хм. В своей практике я с кровососами, хвала Шакре, не сталкивался. Как врач хочу заметить, что и без этого укуса, скорее всего, бедняжка была обречена. Проникающие раны крайне опасны. Крови вытекло немного, но могли быть повреждены внутренние органы: желудок, печень. Если бы найти орудие пыток…

Кример наклонился и что-то поднял.

— Это? — в руках он держал длинный гвоздь с запекшейся на острие кровью.

— Да, этим можно вызвать внутреннее кровотечение, — кивнул Теон. — Однако меня беспокоит вопрос, почему бедняжка пошла гулять ночью одна и как позволила заманить себя в ловушку? У нее же было оружие…

Кример предложил обыскать дом. Сет-Дар бросился помогать. На Дарию он старался не глядеть: вид полуобнаженного, пусть и мертвого, тела красавицы вызывал в нем странные чувства. Ему хотелось подойти и потрогать ее: это было страшно, но соблазнительно. Молодой человек стыдился подобных мыслей.

Сумочку Дарии механик обнаружил в углу, заросшем травой. «Пискуна» в ней не оказалось, равно как денег и драгоценностей, лишь блокнот, карандаш, пару платков и женская пудра. Блокнот оказался исписан мелким почерком, но текст состоял из беспорядочного сочетания букв и символов. В блокнот была вложена свернутая вчетверо бумажка с таким же непонятным текстом.

— Что-то, вроде, дневника, но заметки странные, не разобрать, — Сет-Дар показал товарищам находку.

— Ух, ты! Наша красавица была скрытной, — поцокал языком Теон. — Шаэльский шифр. Вы же механик из Шаэли, должны знать.

— Нас ему не обучали, — смутился Сет-Дар. — А вы знаете ключ?

— Я не мастер-шифровальщик, знаю лишь, что шифр этот бывает двух видов: альдо и индо.

Кример взял блокнот, полистал, отдельно осмотрел листок и подтвердил:

— Это индо.

— О! Вы и шифры знаете? — удивился врач.

— Изучал немного, но сходу ключ не подберу, — проворчал Кример. — Давайте думать. Напрашивается несколько объяснений. Первое. У страха глаза велики: никакой кровосос ее не кусал. Бедняжку изощренно истязали, и она не выдержала пыток. Это могли быть разбойники. Они решили, что мы везем нечто ценное, и не прекратили погоню. К счастью, их выжило немного, поэтому они побоялись атаковать днем. Эта версия хороша тем, что объясняет истязания. Им надо знать, какой у нас груз. Версия вторая. Убийство — дело рук местных. Лишь Шакра знает, какие у них причины, но раз ее не насиловали, значит, это был какой-то темный ритуал. Огненный Ума — бог жестокий, варвары ему жертвоприношения устраивали. В этой глуши могли сохраниться самые мрачные обычаи, — Кример помедлил. — Ну, и третья возможность. Нас все-таки угораздило наткнуться на настоящего кровососа. Не зря же крестьяне к своему герцогу по ночам в гости не пускают.

— Откуда здесь взяться кровососу? — удивился Сет-Дар. — Разве что убитый сто лет назад герцог восстал из могилы.

— Ну, не обязательно. Проклятие передается из поколения в поколение…