Призраки Эсхатонии

Кример нахмурился. Он понял, что Дан То-Рион доберется сюда нескоро и уж точно не помчится в Старый Город искать по питейным сообщника преступников – на поимке воров карьеру не сделаешь. Конечно, это не дело Кримера, но двенадцать ящиков взрывчатки! Хорошо, если ее сперли контрабандисты для продажи бандитам из Валонии, но, не дай бог, она попадет в руки сепаратистов. Одному Шакре известно, что они с ней сделают. Следовало проявить немного бдительности и решительности. Сыщик знал, что генерал Тар-Нак сегодня лично инспектирует окрестности дворца наместника, своего помощника ждет с докладом к вечеру, так что немного времени в запасе имелось.

– Собирайся, поедем в Старый Город. Если стражник замазан, по горячим следам возьмем.

– Дело говорите, – оживился капитан. – Только я пару ребят захвачу. Туда без подмоги лучше не соваться.

Стражники, сопровождавшие сыщика и капитана, оделись в штатское, да и сам Арашад сменил офицерский мундир на кожанные штаны и куртку, став похожим на портового валонийского головореза. Кример, однако, понимал, в таком наряде в Ка-Дифе порою проще добиться ответов.

На пролетке Кримера они добрались до Старого Города. По словам Арашада, подозреваемый охранник по имени Дак частенько пропадал в питейной «Ночная кобыла». Кримеру название ничего не говорило, но капитан пояснил, что место популярное в Старом Городе из-за зажигательных танцев и сомнительных развлечений. Ходили слухи, что хозяйка не скупится на взятки, как городской страже, так и местным преступникам, поэтому ее не трогают ни те, ни другие.

«Ночная кобыла» с виду особого впечатления не производила: старое здание с выцветшей вывеской. Стражников Кример оставил у входа, а сам с капитаном прошел внутрь. День лишь недавно перевалил за половину, поэтому танцы еще не начались. Немногочисленные гости развлекались игрой в кости, налегая на огневуху. Напитки разносили две круглолицые красавицы-валойники с белесыми, словно выгоревшими волосами.

Кример пошел искать хозяев, а капитан отправился по залу, общаться с людьми. Делать это он умел: подсаживался за столики, заводил разговор с посетителями, подзывал официанток. Пару раз сунул собеседникам в руку мелкую монету, чтобы выпили за здоровье короля, а один раз выпил вместе с ними.

Кример отыскал помощника хозяйки, разливающего огневуху за стойкой, но толку от этого оказалось мало. Молодой валониец посмотрел на жетон Голубого сыска так, будто сыщик показал ему скабрезную картинку. На вопросы он отвечал быстро, но кратко. Дака из Железного Пригорода не знает и никого похожего по описанию не видел – в «Ночную кобылу» кто только ни ходит, он не обязан всякое отребье запоминать.

Когда раздосадованный Кример отошел от стойки, его поманил капитан.

– Не любят они брадоссцев, – Арашад кивнул на помощника хозяйки, бросавшего на них неприязненные взгляды. – Но не беда: официантка нашего «героя» вспомнила. Пару дней назад приперся с деньгами, клинья подбивал к самой Красной Королеве.

– К кому? – не понял Кример.

– Здешняя танцовщица. Та еще штучка, сами увидите. Она как раз на месте, – ухмыльнулся капитан и указал на проем, закрытый занавесом. Либо о расположении комнат ему рассказали, либо и сам заходил сюда ранее.

Кример отодвинул тяжелую портьеру, за которой скрывался небольшой коридорчик, тускло освещенный масляными лампами. Перед ними как из-под земли вырос вышибала.

– Сюда нельзя, проваливайте!

– Я старший следователь Голубого сыска! Нам надо допросить вашу танцовщицу, Красную Королеву, – Кример показал жетон.

– Хозяйка приказала девушек не беспокоить. Хотите увидеть, приходите вечером, – угрюмо прорычал охранник, на которого жетон сыщика не произвел впечатления.

– Мешаете королевскому расследованию? – прищурился Кример.

– Я в таких делах не разбираюсь, – ничуть не смутившись парировал охранник. – Идите к местному капитану, пусть он с вами приходит, тогда и поговорите с Королевой.

Кример от такой наглости опешил, но пока лихорадочно обдумывал ответ, его плечом оттер Арашад. Капитан Железного Пригорода сделал шаг к охраннику. Тот выпятил грудь, напустив на себя грозный вид, но Арашад, не говоря ни слова, ударил охранника под дых. Тот охнул и согнулся пополам. Арашад ребром ладони двинул бедолагу по шее, и тот мешком свалился на пол.

– На королевскую стражу попер? Еще раз тявкнешь, я тебе руку сломаю, и никакой прикормленный капитан не спасет, – процедил Арашад и повернулся к Кримеру. – Эти идиоты только силу уважают. Идемте.