Призраки Эсхатонии

– Видите ли, молодой человек, у меня с собой был важный груз. В незнакомом городе таскать ценности при себе опасно – бандиты или стражники карманы почистят, поэтому я, как приехал, первым делом спрятал все в укромном месте, под мостом недалеко от озера. Я думал вернуться, как только найду надежное жилье или охраняемую гостиницу, но через пару часов меня арестовали. Теперь я в безопасности, и мне надо срочно вернуться за своим добром. Будет обидно, если его обнаружат нищие или ребятишки.

Рассказ гостя вызывал у Сет-Дара подозрения. Что это за «груз», который нельзя с собой носить? Да и идея припрятать его в незнакомом городе – так себе. Если только это не контрабанда… Тиро утверждает, что спрятал ценности сразу по прибытии в Ка-Диф, но станция дилижансов далеко от Дао-Рао. Или же механик прибыл в город на лодке или на дирижабле?

– Отпустить вас одного не могу, но готов составить компанию, – твердо сказал Сет-Дар.

Тиро изучающе посмотрел на юношу, усмехнулся и вновь пригладил бородку:

– Понимаю – не доверяете. Ничего страшного, я бы тоже не доверял на вашем месте. Что ж, я не возражаю. Одному, боюсь, мне нужное место не отыскать: ориентиры я запомнил, но, когда меня арестовали, то увезли в карете, и дорогу в тот район я не знаю.

Сет-Дар оставил записку для Теона, в которой сообщил, что сопроводит гостя по срочному делу в Пристань. Это было нарушением договоренностей, но не оставить сообщения – вдвойне хуже. Тем более Сет-Дар рассчитывал вернуться раньше хозяина, тогда об их уходе вообще можно умолчать.

Уже стоя на пороге, молодой механик бросил взгляд на трости. Недавно Теон показал, как с ними обращаться. Сет-Дар оружия не любил, но в последнее время они слишком часто попадали в неприятности. После некоторого колебания юноша взял трость со спрятанным клинком. Фехтовать, как Теон, он не умел, но сам вид подобного лезвия заставит негодяев дважды подумать, прежде чем напасть.

Тиро Аспри с интересом кинул взгляд на трость, но юноша промолчал. Уже на улице он сообразил, что выглядит смешным: дорогая трость плохо сочеталась с его видавшей виды рабочей одеждой, да и шел он с ней неуверенно, так как впервые держал в руках.

Контуры Туманных гор растворялись в дымке, сливаясь с бесцветным небом. Око Шакры припекало вовсю, и даже ветерок с Дао-Рао не приносил свежести. В такое время Королевские Поля и Красная Горка пустели, горожане предпочитали сидеть по домам и без нужды не выходить на жару. Однако в рабочих кварталах Пристани кипела жизнь: возле мастерских суетились ремесленники, извозчики развозили товары по лавкам и питейным, чернорабочие мостили дороги. Все как всегда. Пожалуй, только патрулей на улицах опять было больше обычного. И в этот раз вместе с серыми мундирами стражников на перекрестках маячили зеленые кителя гвардейцев.

Сет-Дар при виде служителей закона невольно опускал глаза. Ему казалось, что они ищут именного его. Тиро, наоборот, вертел головой в разные стороны, пытаясь вспомнить, где его арестовали: от того места дорогу к тайнику он помнил. К сожалению, местность аркаирский механик не узнавал. Сет-Дар же понятия не имел, сколько мостов в Пристани. Он плохо изучил этот район и жалел, что с ними нет Бешеного Пса. Тот быстро бы сообразил, что это за «мост через вонючий ручей», рядом с которым «мастерская с двумя трубами».

Пару часов они безрезультатно бродили вдоль озера, пока, наконец, Сет-Дар не сообразил расспросить местных по поводу моста. Пару раз их посылали по ложному следу, но в конце концов распросы довели их до южной окраины Пристани. За рядами одноэтажных хибар вздымался лес причальных мачт дирижаблей, но сам берег здесь выглядел заброшенным: пустыри, свалки да сточные канавы. Мост, о котором твердил Тиро, был перекинут как раз через подобный канал, шедший от жилых кварталов Ка-Дифа к озеру.

Неподалеку от моста находились кузнечные цеха, из труб валил дым, у ворот разгружались телеги с углем. Сет-Дар оглядел пустынный берег и был вынужден признать, что место для схрона выбрано толково. Из мастерской, что делается под мостом не видно, а берега канала заросли колючим кустарником. Тиро повезло с тайником, но это все еще не означало, что его пожитки в сохранности. Под подобными мостами часто ночевали бродяги и чернорабочие, у которых не хватало денег, чтобы оплатить лежаки в бараках.

Механики огляделись и спустились под мост. Сточные воды тягуче струились по дну канала, пробивая дорогу в грудах мусора, местами образовывая зеленые илистые запруды. Запах был мерзкий, пахло нечистотами и перегноем. Сет-Дар поморщился, но его спутник, то ли более привычный, то ли менее брезгливый, не моргнув глазом, по деревянным балкам полез под самое основание моста. Он долго возился, и юноша было подумал, что «ценный груз» и вправду присвоили бродяги, но в конце концов механик выудил откуда-то небольшой серый заплечный мешок и спустился.

– Слава Небесному Механику! Все в порядке, – отдуваясь, довольно произнес он.