Призраки Эсхатонии

– Я подгоню к большому мосту бричку и тихо выведу вас дворами, – заверил юноша. – Не надо охрану трогать.

Путешественники переглянулись.

– Почему нам помогаешь? – с подозрением спросил Теон.

– Потому что кто-то должен… так нельзя, – юноша отвел глаза.

– Хорошо. Давай быстрее, каждая минута дорога, – решил за всех Сет-Дар.

– Я только лошадей по-тихому уведу. Вы не высовывайтесь, – с этим словами Кон побежал к черному входу.

– Не нравится мне он, – покачал головой Шамул.

Кример подошел к окошку и выглянул на улицу. Четверо охранников по-прежнему были на своих местах, они наблюдали за конюшней и входом на постоялый двор.

– Помяните мое слово: это ловушка, – согласился с извозчиком Теон.

– Здесь четверо, значит, в замке сам Шу, двое бойцов и Стик, – пробормотал Кример. – Зачем им распылять силы? В этом нет смысла. Хотели бы убить, напали бы все разом здесь.

– Считаете, что Шу отверженный? – спросил врач. – Но тогда почему он забрал Тиану не в замок, а в пещеру?

– Не знаю. Я уже ничего не понимаю, – буркнул Кример. – У вас есть версии?

– Я врач, а не следователь, – покачал головой валониец. – Пойду переобуюсь.

Теон отсутствовал недолго, а вот Кон куда-то запропастился. Сет-Дар нервно мерил шагами зал, Кример стоял у окна. Если бойцы Шу догадаются следить не только за конюшней, где стоял дилижанс «Счастливой подковы», но и за черным входом, вырываться придется с боем.

К счастью, все обошлось. Кон появился в дверях и поманил за собой. Кример и Шамул вышли первыми с оружием в руках, Теон и Сет-Дар поспешили за ними. Механик вместо полена взял топор извозчика. Врач по-прежнему не выпускал из рук трость.

Они перелезли через плетень за сараем, продрались через кустарник и огородами добрались до края деревни. Все были предельно бдительны, никто не исключал, что Кон все-таки ведет их в засаду. Однако бричка, запряженная двумя лошадьми, стояла у моста, за которым начиналась дорога к замку. Помощник старосты вскочил на козлы, путешественники прыгнули на сидения. Лошади рванули с места. Экипаж с грохотом пролетел через мост и нырнул в лес. Сет-Дар обернулся – погони не было. Только в зарослях на берегу ручья цепочкой шли крестьяне, проводившие бесполезный поиск.

– Гони быстрее, – приказал Кример, хотя Кон и так стегал коней. Пассажиров немилосердно подбрасывало на ухабах.

Сет-Дар, вцепившись в борт брички, молился Огненному Уме. Ему казалось, что только этот кровавый бог может сейчас помочь Тиане. Только бы они успели! Возможно, отверженный напился крови и пока не будет мучить девушку… Не зря же он ее забрал, а не убил на месте!

Когда на перекрестке они повернули налево, Кон придержал лошадей, чтобы бричка не развалилась от тряски. Возле пещер одиноко стояла черная лошадь. Сет-Дар вспомнил, что на такой в деревню приехал Стик. Помощник старосты натянул вожжи.

– Он здесь, – со страхом в голосе прошептал парень.

Кример огляделся и только затем спрыгнул на землю.

– Показывай!

Кон достал из-под сидения четыре факела. Охотники на кровососа вошли в пещеру-храм. Впереди проводник, за ним Кример и Шамул, Сет-Дар и Теон замыкали строй.

В пещере все было по-прежнему: пусто, тихо, прохладно. Лучи ока Шакры скользили по одной из стен, выхватывая из полумрака разбитые барельефы.

– Там, – Кон остановился, указывая на проход, находившийся справа от статуи.

– Я же говорил: надо было проверить до конца, – процедил Кример. – Что внутри?

– Сами все поймете, – дрожащим голосом сказал Кон.

– Веди.

– Простите, господа, дальше без меня, – замотал головой юноша.

– Иди вперед, а то решим, что ты нас обмануть вздумал, – холодно заметил Кример. – Силой потащим.

Шамул взвел курок «Надзирателя». Юноша растерянно оглянулся. Потом тяжело вздохнул и зажег факелы. Все взяли по одному, кроме Шамула, которому факел с длинноствольным огнедыхом держать было неудобно.

Кример подошел к проходу. В отличие от левого тоннеля проход вел прямо. Химик подтолкнул вперед дрожащего Кона.

– Чую не надо этого делать, – покачал головой Теон.

– Убить нас могли и раньше, – Кример исчез в проходе за помощником старосты.

Сет-Дар устремился следом, за ним Шамул. Теон вздохнул и отправился за товарищами.

Этот проход оказался не таким длинным, как левый, но не менее узким. Местами потолок был укреплен балками от обрушения породы. Коридор привел охотников в темную пещеру, полную сталактитов и каменных «деревьев», которые Сет-Дар видел, когда лазил в расщелину.

– Говори, куда идти. Где логово? – тихо спросил Кример и сделал шаг вперед. Факел выхватил из темноты груду камней. На мгновение он отвлекся от Кона. Тот неожиданно с силой толкнул Сет-Дара, кинул свой факел в лицо Шамулу и бросился к выходу, истошно вопя «Стойте!».

В темноте, в проходе, что-то зашипело и засверкало.

– Назад! – закричал Теон.

Сет-Дар решил, что врач пытается остановить беглеца, и кинулся вслед за Коном, но Теон схватил его за руку и потащил в другую сторону. В тот же миг раздался оглушительный грохот, земля содрогнулась, юноша полетел кувырком, и на него обрушилась тьма…

Глава 5. Когда боги плачут

– Эй! Очнулся?