Призраки Эсхатонии

Теон и Кример переглянулись. Простодушный извозчик «Счастливой подковы» высказал их потаенные мысли. Храм тщательно скрывал свою тайну на протяжении многих сотен лет. Они счастливчики, раз сумели разгадать ее. И награда велика. Одни только дайлы на шлемах невов стоили целое состояние. Весь вопрос был в том, кому оно теперь достанется.

Пожалуй, только Сет-Дар сейчас не думал о сокровищах:

– Надо спасать Тиану.

– А вам не кажется, что мы уже опоздали? Герцог вряд ли стал бы ждать так долго. Первую свою жертву он быстро упокоил, – вздохнул Теон.

Механик похолодел, но нашел силы возразить:

– Вы же врач. Разве вы не боретесь за жизнь пациента до самого конца, до последнего вздоха, когда уже порою и надежды то нет?

– Я понял, – вяло откликнулся Теон. – Вас по молодости тянет геройствовать, но смею напомнить, что мы выбились из сил, Шамул потерял «Надзиратель», а все бойцы Шу, скорее всего, уже вернулись в замок.

– Зато они уверены, что мы мертвы, и потеряли бдительность.

– Теперь я этого мерзавца управляющего и его хозяина-кровососа голыми руками задушу, – Шамул поддержал настрой Сет-Дара.

Все повернулись к Кримеру. У него единственного был огнедых, а без оружия ломиться к Шу не стоило.

– В деревне нам никто не обрадуется, – рассудительно заметил тот. – Мы можем отбить дилижанс, только выехать из долины пока невозможно. Подобно разбойникам скрываться в лесу – плохая идея. Без еды долго не протянем, а помимо кровососа в чаще еще и волки водятся. Остается рисковать и идти к Шу. Освободим Тиану, а его возьмем в заложники. Только надо дождаться темноты. При свете дня нас легко перестреляют с башен, а без «Надзирателя» мы даже ответить не сможем: мой «Пес» на дальних дистанциях бесполезен.

Как ни хотелось Сет-Дару бежать на выручку прямо сейчас, он был вынужден согласиться. В конце концов, он укрепленные замки никогда не штурмовал. Оставалось надеяться, что Тиана жива и до ночи с ней ничего плохого не случится.

Глава 6. Замок смерти

Кровавую долину поглотили сумерки. Воздух наполнился стрекотом цикад, таким яростным, что закладывало уши. Сет-Дару казалось, будто мелкие твари встревожены чудесным спасением путешественников и хотят растрезвонить об этом по всей округе. В кронах деревьев что-то шуршало и гукало, замолкая при приближении людей и вновь оживая у них за спиной. Несколько раз прямо над головами путников пролетали нетопыри, будто следили. Вдали раздался волчий вой – хищники вышли на охоту. Впрочем, сегодня Сет-Дар не боялся волков.

Кример изложил план. Под покровом темноты они войдут в замок через главный вход. Отсутствие ворот – большая удача, но часовой там наверняка стоит круглые сутки. С охранником они разберутся по-тихому, проникнут в главное здание и найдут покои Шу. Они заставят герцога во всем признаться и отдать Тиану.

Увы, все пошло не по плану, как только они вышли на опушку перед крепостью.

– Это еще что такое? – Шамул первым издал удивленный возглас.

Сет-Дар не сразу понял, что за темная туча нависла над башнями, зацепившись брюхом за зубцы крепостной стены.

Это был дирижабль: гондола средних размеров, большой пузатый аэростат, разлапистый пропеллер. Воздушный корабль пришвартовался прямо у замка. На стене и в гондоле мелькал свет фонарей.

– Контрабандисты, – хмыкнул Шамул.

– Теперь ясно, почему Шу хотел избавиться от нас до сегодняшнего вечера, – неосмотрительно брякнул Сет-Дар.

– Откуда знаешь, что именно до сегодняшнего? – насторожился Кример.

Молодой механик прикусил язык. Пришлось рассказать о подслушанной накануне беседе управляющего и охранников.

– И ты об этом промолчал? – зашипел химик.

– Я подумал – это неважно, – Сет-Дар сконфузился, стараясь не смотреть на Теона.

– Это что-то меняет? – пришел ему на помощь врач.

– Многое. Если бы я знал раньше… – Кример не закончил фразу.

– Даже если Шу связан с контрабандистами, нам все равно надо в замок, – упорствовал Сет-Дар.

– Мы рассчитывали проникнуть по-тихому, – напомнил Теон. – В худшем случае схватились бы с охранником у ворот. Теперь к ним прибыла подмога.

Из гондолы на веревках опускали ящики. Люди Шу принимали их и тащили во внутренний двор.

– Надеюсь, они просто выгружают товар, а не укрепляют гарнизон. Подождем, пока закончат. Если дирижабль прилетел в ночи, рискуя напороться на скалы, значит, его хозяева очень не хотят попасться на глаза посторонним и улетят до рассвета, – рассудительно заметил механик.

– О, у нас еще один сыщик появился, – фыркнул врач.

– Как только контрабандисты улетят, а бойцы Шу отправятся отдыхать, мы проникнем в замок, – Сет-Дар был тверд.

– У «герцога» слишком много занятий: он и горный мастер, и кровосос, и контрабандист, – насупился Кример. – Что-то здесь не то.

– Слава Шакре, наконец-таки здравая мысль, – обрадовался Теон. – Давайте в замок не полезем. Я хочу помочь Тиане, но риск явно неоправдан.

– Риск велик, – согласился химик. – Однако мы в ловушке и выбраться сможем, только если разберемся с Шу. Мы не станем прятаться по лесам в ожидании, пока до нас доберутся местные хищники или головорезы.