Призраки Марта

Март бросил взгляд за окно: день в разгаре. Как жаль, что он не мог помчаться к Восточным воротам прямо сейчас.

Корнелия сидела на диване в гостиной.

Мартин подошел и сел рядом, однако не слишком близко, не касаясь.

– Он уснул. Думаю, ему лучше переночевать здесь. Не стоит пока никуда ехать.

– Хорошо. – Девушка не стала спорить.

Если бы не руны на стреле, Март не стал бы настаивать на том, чтобы Брэниган остался. Но теперь он должен был убедиться, что его кровь подействовала.

Помолчал.

– Ты тоже можешь остаться, – сказал затем. – Наверху много гостевых комнат. Или можешь поехать домой и вернуться в любое время.

Корнелия подняла на него глаза. Ресницы влажные, значит, все-таки не сдержалась.

– Если ты не против, я останусь. Отошлю к матери гонца. Когда мы с Риком, она за меня спокойна.

– Конечно, – кивнул Март.

Она протянула руку, и он сжал ее холодные пальцы.

– Если завтра ему не станет лучше, – прошептала Корнелия, – то я лично вызову Приуза. Рик же весь зеленый, разве так должно быть?

Мартин проигнорировал окончание фразы. В том, что это не обычное ранение, он уже убедился.

– Если завтра ему не станет лучше, я сам притащу сюда Приуза, – пообещал на полном серьезе.

Глава 7

Оставив Брэнигана спать и проводив Корнелию в гостевую на втором этаже, Март едва не бегом бросился в свою комнату – к древнему фолианту.

До сих пор он читал том подряд, не пролистывая и ничего конкретно не ища. Теперь ему предстояла не самая простая задача: найти что-то в рукописной книге без номеров страниц и крупно выделенных заголовков. Более того, Мартин понятия не имел, что именно значили руны на стреле.

Брэнигану стало лучше. Во всяком случае, с его лица исчезла испарина, и, когда он заснул, дышал ровно. Тем не менее сомнения в том, что напоить друга собственной кровью – достаточная мера против примененной магии, не покидали.

Если бы Март мог, он бросился бы к сестре за объяснениями прямо сейчас. Но помимо собственной безопасности существовала и безопасность ее лагеря. Если за ним проследят в дневное время суток, то все они не жильцы. Полсотни новых «призраков» – это не то, что он был готов взвалить на свои плечи, несмотря на беспокойство за Рикхарда.

Мартин просидел над книгой несколько часов, но так ничего и не нашел. Защита жилья, защита предметов, ограничение территории для поимки и пленения нежити, советы по общению с нечистью и ее умасливанию при необходимости договориться. Из нужного – ничего.

В какой-то момент взгляд выцепил на одной из страниц сочетание «ограничивающие артефакты». Мартин похолодел.

«…Обязателен замкнутый контур, как то: браслет, ошейник, серьга или тугое кольцо, сплавленное непосредственно на носителе для предотвращения снятия…»

В книге подробно описывался процесс создания серег: как подготовить помещение, что делать с серебром, как правильно его растопить, чтобы придать форму, как именно воздействовать на субъект перед установкой артефакта. Изобретение лорда Викандера, сказала Корнелия? Как бы не так. Если бы особняк Викандеров не сгорел в страшном пожаре пятнадцать лет назад, Мартин готов был поклясться, что там бы нашлась книга – копия той, что лежала теперь перед ним. Возможно, отец тоже получил ее через третьи руки, возможно, это было наследие их собственной семьи – о подобном наследстве не принято распространяться. За обладание такими знаниями жгли на кострах уже не одно столетие.

Раздел, посвященный созданию ограничительных артефактов, обрывался на описании последствий, которые испытает на себе тот, кто решил воспротивиться ограничителю. «Постигнут сказочные муки», – и все, точка. И слово-то какое подобрано – «сказочные». Март дважды побывал в этой страшной сказке, и повторять ему точно не хотелось. Зато выражение «жить как в сказке» заиграло новыми красками.

А что, если в книге кроется и секрет – как избавиться от ограничителей?

Даже если Лионар однажды признает права черных и решит их освободить, то сколько времени придется ждать этой свободы? Ризаль говорил, что белые способны снять серьгу разве что впятером, но они ни разу этого не делали, чтобы сказать с уверенностью. Так что сумеют ли в принципе? А если способностями избавляться от артефактов владеют лишь двое наследников Викандера?

Март прикрыл глаза, представив ужас подобной перспективы. Им с Витой придется годами жить на спущенном резерве, пока они сумеют избавить от ограничителей всю Реонерию.

Задумавшись, он вздрогнул от стука в дверь.

– Да, Петь!

Дверь приоткрылась, и в комнату просунулась голова подростка.

– Господин, Мирта велела передать, что ужин подан. Леди Брэниган спустится через несколько минут.

– Спасибо, Петь. – Маг кивнул и с чувством беспомощности вернулся к книге. Написанную мелким шрифтом, без оглавления, ее можно было изучать вечно в поисках того, что нужно прямо сейчас… Поняв, что хлопка закрывающейся двери так и не прозвучало, Март снова поднял голову: Пьетро по-прежнему мялся на пороге. Маг нахмурился. – Что-то случилось?

– Я хотел спросить… – смущенно начал мальчик, и его щеки предательски заалели.