Призраки Марта

– Пошли, – зашипел на ухо магу Брэниган. – Благодарю, господа. Доброй ночи.

Март не сопротивлялся.

Во дворе дома уже не было мертвого тела. Лишь лужа крови и следы, оставленные стражами порядка, забиравшими труп.

– Тебя проводить до комнаты? – спросил Март у Пьетро.

Мальчик упрямо мотнул головой.

– Я сам, господин, – и, двигаясь, словно сломанная механическая игрушка, побрел к двери.

– С ним все будет в порядке, – сказал Брэниган, провожая парнишку взглядом.

– Будет, – согласился Март. – Но позже. Присядем? – кивнул на ступени крыльца. Рикхард кивнул. – Спасибо, что прикрыл меня.

Брэниган глянул на него исподлобья.

– Я не прикрываю преступников.

Прозвучало как-то возвышенно. Мартин поморщился.

– Давай сейчас не будем спорить о добре и зле. Просто – спасибо.

Рикхард кивнул. Повисло молчание.

Всхрапнул Мрак, напоминая о себе. Но ему никто не ответил.

– Слушай, а ведь дерьмо – эти ваши серьги, – первым нарушил тишину Брэниган. – Ты ворота ладонью плавишь, зачем тебе силой напрямую в человека бить?

Март невесело усмехнулся; обнял свои колени.

– Серьга – это клеймо, ты еще не понял? И, предвосхищая твой вопрос, короля Лагуста убил черный маг, которому он доверял, прикосновением и запусканием проклятия непосредственно в тело. После этого и приняли законопроект по вживлению ограничивающих артефактов. Но теперь-то ты понимаешь, что если убийца был вхож в ближний круг короля, то он смог бы убить его как угодно, если бы задался такой целью!

– Теперь понимаю, – очень серьезно ответил Брэниган.

– Езжай домой, – сказал Март. – Успокой Корнелию, она, должно быть, места себе не находит.

– А ты сам? – Маг первым поднялся на ноги, и поэтому Рикхарду пришлось задрать голову. – От тебя ей что-нибудь передать?

А сам Мартин сегодня отчетливее некуда понял, что Корнелии он не пара. Толпа «призраков» за его спиной все росла и росла, и девушка не должна была пополнить их ряды. Не должна, чего бы это ни стоило.

– Рик, выдай ее замуж.

– Чего? – Лицо Брэнигана вытянулось: не такого ответа он ожидал.

– Выдай ее замуж, – повторил Март, до боли сжимая пальцами перила крыльца. – Найди достойного человека. Сделай так, чтобы она была в безопасности и счастлива. Я обещаю больше никогда к ней не приближаться.

– Март… – покачал головой Рикхард.

– Просто сделай.

Брэниган кивнул. Поднялся, молча пошел к своему коню.

А Мартин еще несколько минут стоял, глядя прямо перед собой и кусая губы.

Мрак обиженно всхрапнул, вновь напоминая о себе.

– Помню я о тебе, дружок, помню, – вздохнул маг, спускаясь с крыльца.

Глава 12

Проспал Март всего несколько часов и с рассветом впервые за долгое время уже был на ногах. Во дворе все еще оставалось кровавое пятно, от которого следовало избавиться до пробуждения Пьетро и до прихода Мирты. К тому же женщину нужно было ввести в курс дела и поговорить с ней наедине, чтобы мальчик не слышал.

Проснуться в такую рань было непросто. Уснул он вчера, даже не потрудившись полностью раздеться. Манжеты рубашки присохли к ранам на запястьях, и теперь пришлось отмачивать их под краном, чтобы не повредить только начавшие образовываться свежие шрамы.

Рубашку он в итоге выбросил. Умылся ледяной водой и переоделся в чистое. Физиономия все еще хранила следы бессонной ночи, но тут ничего не поделаешь.

Март уже хотел было выйти из комнаты, как вдруг почувствовал то, на что из-за других переживаний не обратил внимания ночью: на тайнике отсутствовал «щит». Он подлетел к тумбочке, отодвинул, приподнял половицу…

Книги не было.

Перерытые бумаги, которых за годы поисков сестры скопилась целая стопка, документы – а вот книги не было.

Он выпрямился, запустив руку в волосы, судорожно соображая. О том, что у него имелась книга, догадывался лишь один человек. И только у этого человека хватило бы сил, знаний и умений снять «щиты» с тайника и вообще почувствовать его местонахождение.

Но этот человек приходил именно прошлой ночью не просто так: он наверняка знал, что в доме никого не будет. Ни единой души, потому что вступил в сговор с Шельесом и подтолкнул его к нужным действиям, чтобы отвлечь хозяина дома. Вот почему рабовладелец так долго, как трусливая шавка, тявкал из-за угла, а теперь решил напасть – ему подсказали, его вдохновили, а возможно, и приплатили за бесстрашие.

Это мог сделать лишь один человек… Одна…

Март покачнулся, уперся ладонью вытянутой руки в стену; опустил голову, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

«…Больше никогда не попытаюсь причинить вред кому-то, кто тебе дорог», – отчетливо прозвучал в его голове голос Виты, только теперь он звучал насмешливо.

Дурак, наивный идиот, который и правда всегда думал о людях лучше, чем они есть. Во всяком случае, о родной сестре.

Раннее утро, светло… Плевать, ему нужно поговорить с Витой прямо сейчас.

Март уже шагнул к выходу, но замер: его взгляд уперся в скомканный листок, отлетевший к ножке кровати у стены. Маг нагнулся и поднял бумагу; развернул. Это оказался договор с конторой Шелли. Подписи, даты, адрес…

Он подхватил со стула плащ и бегом бросился из комнаты.