Призраки мертвой звезды

Уаа поджала губы и закатила глаза к потолку.

- Сумасшедшие. Угораздило же нас сунуться во время их пробуждения. Так бы прошли без особых задержек. Прихлопнули бы десяток-другой мелких тварей прямо сходу, и двинулись дальше. Нет теперь цацкаемся с умалишёнными, - бурчала девушка-призрак.

- Я такого не предвидел, - медленно произнёс Лик-Нишасса.

- Чем корить себя, лучше скажи, какую пользу из этого можно извлечь, - задал я вопрос.

- Не знаю, для меня они тоже загадка. Но помеха от них небольшая. Того, кто с нами поедет, если что, можно будет прикончить его. Жалеть не буду.

- Никто не будет, но это ещё успеется, - возразил я, и добавил: - Мне надо перекусить. Я всё-таки живой.

При слове перекусить в одной из сумок что-то зашуршало. Я настороженно открыл её, а потом чертыхнулся. Я совсем забыл про второй подарок Талша. В сумке сидел... Не знаю, как описать. Старичок с локоток. Человечек плотного телосложения и в самом деле был высотой с локоть. На непомерно большой голове белела густая седая шевелюра. Лицо утопало в таких же густых и таких же седых бороде и усах, только картофелина носа и большие голубые глаза. Старичок был одет в белоснежные штаны, чем-то похожие на обычные джинсы. Белая тонкая рубаха, а поверх неё белая жилетка. Здесь были бы уместны лапти из бересты, но,═видимо, на этой планете они неизвестны. Обувь, естественно, белого цвета, больше походили на толстые носки с рифлёной подошвой. Штаны заправлены в ботинки. Все подались вперёд чтоб рассмотреть. Старичок тем временем вылез из сумки и хлопнул в ладоши. Пол палатки перед ним вздулся большой, примерно═метр в поперечнике, каплей. Капля потянулась вверх и плавно превратилась в небольшой столик. Естественно, столик был белый с небольшой внутренней голубоватой подсветкой. Плоская поверхность столика вспенилась крупными пузырями, а когда пузыри разом лопнули на гладкой плоскости остался обед в белоснежной посуде. Глубокая тарелка с супом-пюре, плоская тарелка с кусками жареного мяса и высокий непрозрачный бокал с прозрачной, слегка пузырящейся жидкостью. Тут же лежали вилка, ложка, столовый нож и зачем-то палочки для еды, на манер китайских, естественно, белые с синими искрами внутри. Не обошлось и без полотенца. Старичок повернулся ко мне и замер в ожидании.

- Не хватает свечей и будет праздничный обед, - усмехнулся я.

Настроение немного поднялось. А дворецкий, так я окрестил этого хранителя очага палатки, оглянулся на стол и снова хлопнул в ладоши. Из стола вырос белый подсвечник с одной свечой. Свечка, судя по всему, парафиновая, тут же вспыхнула.

- Спасибо, - поблагодарил я дворецкого.

Тот поклонился и одним неуловимым движением скрылся в сумке.

- Ловко он, - произнёсла Светлана, встав со своего места и подойдя к столику. - Из чего это?

- Я отвечу, - подала с места голос Уаа. - В вашем вычислителе было забито много шаблонов для производства пищи. Это наверняка оттуда. Скорее всего, растительные белки и углеводы. Вода просто минерализованная с двуокисью углерода. А мясо...

Она немного помолчала.

- Нет у вас в образцах нормального мяса, и у нас нет, кроме одного. Так что,═скорее всего, это сделано по образцу твоего собственного мяса.

- Это что же, это человечина получается? - я сглотнул и уставился на стол.

- Наверное, - ответила мне Уаа.

- Ты спроси у слуги, - пробасил старший наёмник. - А то эти предположения ничего не стоят.

Из сумки коротко пискнуло.

- Это шаблоны с вашего звездолёта, только доделанные по образцам ваших тканей, - перевёл наёмник. - Это лишь наполовину человечина, - добавил он, когда я уже откусил кусок.

Мне стоило больших трудов его проглотить. Но,═с другой стороны, есть самого себя - это не является каннибализмом. Я немного поколебался и стал есть дальше. "Всё одно синтетика, *** вашу мать".

Светлана прикрыла рот рукой, готовая рассмеяться, но замерла. На ключице загорелся синий индикатор. Вышла в виртуальность. Друзьям рассказать,═наверное. Призраки сохранили молчание.

Я едва успел поесть, как в дверь постучались. Низкий гул удара по туго натянутой плёнке повторился трижды. Я открыл жестом дверь. Вошёл Кукловод и один из наблюдателей.

- Это Таа?н-Ни?ктэ-Ха. Отправится с нами, - коротко представил Кукловод.

- А сейчас зачем оно здесь? - спросил я.

- Подготовиться к походу хочет, - сухо ответил наёмник.

Существо негромко пропело песню, после которой Уаа нехотя потянулась к одной из своих сумок и достала небольшой хрустального вида шар и бросила гостю. Наблюдатель ловко поймал его, сжав в руке, минуту помолчал, а потом таким же броском отправило шар обратно.

- А можно прокомментировать происходящее, - раздался голос Светланы, которая вернулась в реальность как раз после прихода существа.

- Наш гость получил сведения о людях. Там было всё, что прочтено с вашего вычислителя, результаты исследований отдельными садистами-специалистами, и заметки других духов.

- А как бы ознакомиться?

- Никак, только для неживых, - с ехидной улыбкой огрызнулась Уаа.