Призраки мертвой звезды

Светлана встала со своего места и, видимо отрабатывая некую роль, направилась к выходу. Все смотрели на нее затаив дыхание. Тем временем девушка остановилась у турелей. В руке возник кет-клинок, и она сделала взмах, кажущийся со стороны легким и непринужденным. Призрачный меч, мелькнув подобно молнии, обрубил посередине ствол первого подвернувшегося пулемета. На общую функциональность это не повлияло, но зрелище было то еще. Обломок, со звоном упавший на мрамор, она неспешно подняла и, подойдя к столу, положила перед послом.

– Позвольте представить очередного очень значимого гостя.

Я посмотрел на неприметного духа в традиционных серых одеяниях, хотя и принявшего облик человека.

– Это око нашего оппонента в неких спорах. – Сказав это, Нерей обратился к духу: – Я очень надеюсь, что ваш господин, несущий титул высшего, Таак-Сетта, примет нашу правоту.

Я стиснул зубы. Но в то же время понимал, что этот дух здесь неспроста и половина шоу будет для него, отнюдь не для людей. Нерей пытался переманить на свою сторону могущественное существо. Еще неизвестно, как скажется наша недавняя атака на священный оазис.

– Это наша первая знаменательная встреча, посему мы пока просто обрисуем ситуацию и ответим на вопросы. – Нерей слегка поклонился послу.

Антропоморф заговорил, проведя пальцем по грани столешницы:

– Вы хотите устойчивые политические и экономические связи с человечеством в целом, но взамен просите военной помощи. Я правильно вас понимаю?

– Да, – согласился с гостем Нерей.

– Тогда можно побольше узнать о вашем враге? Да и о вашем мире в целом.

– Разумеется.

– Ну так расскажите.

Я приготовился слушать полную и официальную версию истории. Почему-то мне казалось, что я тоже узнаю много нового.

– Этот мир не был изначально живым. Он стал таким, когда в него пришли сетта, в те времена, когда светило на небе было еще ярким и несло благо. Полную информацию о сетта подготовили для вас в отдельной истории. Можете ознакомиться самостоятельно. Суть в том, что вместе с сетта пришли и мы. Мы не живые в полном смысле этого слова. Но мы и не мертвые. Мы энергетические призраки жизни, какими нас создали сетта для своих благ. Мы полноценно разумны. Мы носители культуры и часть той цивилизации, которая пережила смерть звезды. Сетта ушли, оставив нас. Мы не знаем, какую цель они преследовали. Смерть звезды принесла гибель и безумие многим из нас. Великий Хранитель этого мира был в их числе. Он стал Великим Безумцем. Он возненавидел жизнь, и теперь все его действия направлены на то, чтобы жизнь уничтожить или, если это невозможно, сковать. Именно он глушит дальнюю связь с остальными мирами. Именно по желанию Безумца уничтожались посланные вами корабли. Именно с ним мы воюем.

– Руководство «Кипариса» обдумает все моменты, в ответ могу сказать, что оружие, о котором вы просили, мы создали. Но вот о его применении следует поговорить отдельно. В свою очередь, руководство «Кипариса» хочет заключить с вами соглашение.

– Какое? – улыбнувшись спросил Нерей.

– Мы хотим быть посредниками между вами и остальным человечеством в торговых, культурных и политических вопросах.

Дальше было все понятно. Они хотят оторвать для себя жирный кусок назревающей торговли, фактически стать монополистами. Сердца оазисов и услуги духов будут стоить астрономические суммы. Яркое шоу по созданию места переговоров и искрометный выход Светланы возымели эффект.

– Нам главное прийти к договоренностям, – еще шире улыбнулся Нерей.

– Я не против людей, – вдруг заговорил око Таак-Сетта, отчего все замолчали, – но ваша суета привлекает излишнее внимание к этому миру. Вам напомнить, что значит мое имя? – чуть ли не по слогам цедил дух. – Оберегающий сетта. Это моя священная обязанность.

– Сетта ушли, ты, видно, тоже сошел с ума, – встав, проговорил Нерей.

– Не все, – тихо возразил дух.

Первый искатель нахмурился, а сидящая рядом со мной Уаа побледнела.

– Они спят под моим оазисом. Я не больше вас хочу, чтобы они проснулись, но и не могу позволить им умереть, ибо это значит смерть и для меня. А ваша возня привлекает внимание. Сетта могут вернуться за спящими сородичами. Могут прийти и те люди, кто хочет войны на уничтожение, войны за ресурсы и власть. Вы как одичавшие собаки, грызущиеся под окном дома, в котором спят хозяева.

– Мы можем гарантировать орбитальную безопасность от вторжения извне. Все человечество объединится. Ваши сетта могут спать спокойно, – сказал посол «Кипариса».

– Я согласен с ним, – вставил слово Нерей, – нам бы приструнить Безумного хранителя.

Нунла оскалился рядом с оторопевшей Светланой. Таак-Сетта же встал, подошел к Нерею и, вздохнув, положил свою ладонь ему на плечо, а потом молча пошел на выход.

– Попробуй, но, если что-то не так, я вас в порошок сотру, и ваше оружие вам не поможет, – проговорил он, не оборачиваясь.

Озерный дух обвел взглядом всех присутствующих и остановил его на после.

– Вы слышали. Решайте.

Не дожидаясь незамедлительного ответа, Нерей последовал за бывшим врагом.

Посол тихо заговорил. Я не сразу понял, что он обращается ко мне: