Призраки мертвой звезды

– Кто такие эльфы? – донесся тихий голос Уаа. – В вашей бортовой системе про это не было ни единого слова.

Света задумчиво прикоснулась к губам кончиками пальцев.

– Неудивительно. В аварийном искусственном интеллекте только самое необходимое. А эльфы – прекраснейшие бессмертные создания, вечно молодые и бесконечно мудрые. Вполне подходят под описание абсолютного совершенства. Персонажи фольклора.

Тощий дух вцепился в меня еще сильнее. Глаза его загорелись фанатичным блеском.

– Вы должны нам дать знания о совершенных. Вы должны.

– Это существа из легенд и мифов. – Я старался говорить тихо и спокойно, дабы не спровоцировать странное существо на агрессию.

После только что законченной битвы это было нелегко, но необходимо. Второе нападение сложно будет пережить.

– Мы сами легенды, – ничуть не смутился дух, – дайте нам знания, помогите нам обрести совершенство.

Я обернулся и посмотрел на своих товарищей. Света хитро улыбнулась и слегка мне кивнула. Уаа и все остальные, кроме близнецов, буквально замерли и смотрели на меня серьезными статуями. Близнецы медленно отступили к своему покалеченному третьему. Впрочем, барьер они не выключали.

– Мы поможем вам с поисками совершенства и дадим тайные знания об эльфах, – начал я, мысленно зажмурившись, – но нам нужна помощь.

– Что ты делаешь? Они же сумасшедшие, – прошептала Уаа.

– Нам сейчас нужно добраться до Озера, вы поможете нам? – продолжил я, проигнорировав предупреждение призрачной девы.

– Да. Это разумно. Озеро может пригодиться в поисках совершенства. – Тощий явно не понимал, что Озеро нам нужно не для его бредовых затей.

– Тогда мы отдохнем и продолжим путь, – только теперь выдохнув, произнес я. Кажется, переговоры пошли в нужном русле.

Но я рано обрадовался.

– Нет. Отправляйтесь сейчас же. Нельзя медлить. С вами пойдет Таан-Никтэ-Ха.

Из группы наблюдателей вышла худая фигура и встала позади него. Отличить их было сложно. В одежде они, по-видимому, не нуждались, а каких-либо признаков пола не видно. Я скривился. Тащить с собой лишнего спутника, к тому же, мягко говоря, не совсем нормального, было не лучшим подспорьем. Я бы ограничился пустым обещанием. Но расклад был не в нашу пользу. Да еще эта спешка.

– Нам надо отдохнуть. Надо поспать и поесть. Надо подлечить спутников.

Наблюдатель нахмурился и молча смотрел на меня, думая о чем-то своем.

– Сколько времени займет процедура восстановления группы? – выдавил он.

– Это не все, – осмелел я. Терять особо было нечего, а обещаниями совершенства из них можно веревки, наверное, вить. – Вы должны нам компенсировать утраты.

– Какие? – еще больше насупился дух.

– Верховик, которого вы уничтожили, кроме того, вы должны дать все, что может нам пригодиться в нашей миссии.

– Дадим, – отмахнулся дух. – Сколько времени вам надо? – повторил он.

Я оглянулся на товарищей. Света показала три пальца. Значит, три часа. Уаа пожала плечами. Лик-Нишасса показал пять пальцев. Я прислушался к своим ощущениям и, совсем осмелев, наконец выдал ответ, от которого у наблюдателя закаменели скулы:

– Восемь часов.

– Приступайте, – выдавил он.

Глава 21 Новорожденная

Я снова развернул шатер. Белый купол все так же ярким пятном виднелся на фоне темного, почти черного, с фиолетовым отсветом горизонта. Внутрь вошли все. Стало тесновато. Громила сидел в дальнем от входа углу и медитировал над останками товарища. Он не погиб. Не знаю, какой внутренний механизм у него сработал, но теперь отрубленная голова медленно превращалась в сжатую форму, то есть в бедного опоссума. Контуры текли, а наемник ни разу не открыл глаза, словно пребывал в коме.

Близнецам было проще. Лишившийся ног сидел опершись на товарища. Раны слегка подрагивали, по миллиметру отращивая недостающие части конечностей.

Кукловод был на улице вместе с тремя бойцами. Они вновь перекинулись громадными псами. Чем они занимались, я не знаю.

– Существование продолжит, но более полутора сотен дней не сможет исполнять свой долг. – Главный наемник явно говорил о самом тяжелом подопечном.

– Жив – это уже хорошо, – отозвался я.

Лик-Нишасса поднял на меня глаза и, слегка улыбнувшись, кивнул.

Светлана сидела на полу, прислонившись к стене и слегка согнув ноги, и держала свою зарядную ракушку на коленях. Дух мягко пульсировал свечением внутри. Напротив нее в такой же позе сидела совершенно голая Уаа, только не держала на коленях раковину, а обнимала большую белую подушку, на которую уронила голову. Было тяжело стараться не бросать на красивое тело взгляды, тем более что оно было чуть дальше вытянутой руки.

– Поверить сложно, что эти психи запали на детскую сказку, – начала Света.

– А я не совсем поняла про эльфов, – раздался голос Уаа.

– Что именно тебе непонятно?

– Эти ваши эльфы, они, получается, просто плод воображения, ничем не поддержанный образ загадочного высшего живого существа?

– По сути дела, да, – пожав плечами, ответила девушка-киборг.

Уаа поджала губы и закатила глаза к потолку: