Призраки мертвой звезды

– Спасибо, но я не об этом. Вот вы, люди, изучаете себя. Пытаетесь узнать, как устроены. – Она глубоко вздохнула, прежде чем продолжить: – Мы ведь не хуже вас в этом отношении. Миллионы лет – это достаточное время, чтобы хоть немного разобраться в себе. Ну так вот, если ваше тело состоит из собранных в ткани и органы клеток, то есть единиц белковой жизни, то наши тела созданы из квазиматерии. Мы не знаем, откуда она такая, но зато мы знаем: если точечно, в молекулярном масштабе, ввести в резонанс с излучением нейтрино колебания вакуума, то получается простейшая квазиматерия. При различных частотах колебания можно добиться различных свойств…

– Хитро, конечно, но не мне этим заниматься. Пусть трудятся специалисты. Мне другое интересно. Я, к примеру, не знаю название вашего мира. Кто такие сетта и куда они подевались? Не получилось бы так, что мы с ними столкнемся в ходе обживания космоса.

– Мир называется Кааб. А сетта, если бы они были рядом и хотели, то вы бы их увидели. Но они или не хотят, или их нет рядом. Впрочем, и мы сами не знаем, где они. Они просто взяли и ушли. Давно ушли. Вы тогда еще из моря не вышли. Не вы, конечно, а ваши эволюционные предки. Как ты думаешь, насколько…

– Вот зануда, – пропищал висевший вниз головой Лик-Нишасса. – Ты, видно, стараешься показать, что у тебя не только задница красивая, но и мозги на месте. Ты проще будь, – заключил он, после чего обратился уже ко мне: – Я думаю, что и у ваших женщин, и у призраков, выбравших женскую роль, стремление понравиться преобладает над рассудком.

– Тормоза были эти сетта, умные, но медленные как улитки, а может, и еще медленнее.

Низкий металлический голос раздался так внезапно, что я дернулся, едва не выскочив из седла. Оказалось, это был кукловод в обличье черного мохнатого паука. Тем временем паук продолжил:

– Люди по сравнению с ними как бурный поток воды рядом с медленно тающим ледником. Особенности формы жизни. Но и живут они несравненно дольше.

– Чего им хотелось-то, на этой планете?

– Жить им красиво хотелось.

– Ну а если они такие великие, то почему вы людьми притворяетесь?

– Человеческие тела удобнее, – бодро ответила Уаа. – Тела сетта приспособлены к миру малых скоростей, человеческие лучше для быстрой жизни.

– А разве вам не все равно? – с недоумением спросил я. – Вы же можете принимать любые формы.

– Не все так просто, – сказал кукловод. – Уаа не зря говорила про квазиматерию. Она подчиняется своим законам. Чтобы тело можно было использовать, в нем тоже нужно создать опору, тоже нужны мышцы, нужны оболочка и нервы и прочее. В общем, все как у живых. А создать либо поменять форму в одно мгновение не так просто. Однако более или менее сильные духи способны переводить часть своей материи в мнимую величину и одновременно производить смену облика между заранее подготовленными формами. К примеру, боевые духи такого уровня, как мой коллега, я имею в виду Лик-Нишассу, имеют четыре формы. Для боя, для дальних переходов, для сна и напоказ. Более сильные духи могут иметь и больше форм.

Я помолчал некоторое время, пытаясь найти несоответствия в сказанном. Несколько вещей, требующих объяснений, сразу всплыло в памяти.

– У меня Талш не выходит из головы. Он говорил, что является одним целым со своим домом и со своими слугами.

– Ничего удивительного. Его дом и его слуги также состоят из квазиматерии. А создает материю для них он.

– А сами говорили, что есть запрет на создание новых духов, или я чего-то не понимаю.

– Слуги – не полноценные духи. Они не имеют собственной воли, а безвольный разум не способен на что-либо сложнее, чем простейшие действия. Талш каждый раз дает им приказ взять, отнести, поставить. Большего не дано. Я создавал дубликаты, и они выполняли только один приказ – двигаться прямо, всё. Теперь понятно?

– А как же его слуга-повар?

– Не знаю. Тут явно какая-то хитрость, – негромко промолвил кукловод.

– Давайте о хитрости потом поговорим, – вмешался Лик-Нишасса. – Вам случай попрактиковаться с оружием подвернулся.

– Где? – вырвалось у меня.

– Мы к землям Тах приближаемся. Пересекать будем. Там много безумных духов. Кидаться будут.

– А что с ними? – с опаской спросил я.

– Не все бесследно перенесли последний удар светила. Многие совсем исчезли, а многие не выдержали и сошли с ума. Собственно, нормальных осталось не так много, как хотелось бы.

– Все, хватит, я уже не сплю! – донеслось со стороны Светы, после того как ее бесцеремонно растрясла подъехавшая Уаа. – Что ты ко мне прицепилась?!

– Драться будем, – коротко ответила призрачная дева.

– С кем? – недоумевала еще не до конца проснувшаяся Светлана.

– Увидишь…

– Дима, что она от меня хочет? Не хочу я с ней драться, – запричитала Света.

– Тут обещают толпы каких-то сумасшедших. Я по сторонам смотрю, но пока не вижу.