Призраки мертвой звезды

– Он вмешался и дотянул разваливающийся звездолет до ближайшего оазиса. К тому времени он уже стал привлекать на свою сторону других. Многих удалось убедить. Была придумана история про сверхъестественных существ и богов, про жертвоприношения и священные места. Там была территория небольшого элитного санатория, управляли которым Сак-Нуксиб и Киинам-Цаак. Нунла там просто сторож. Элитный, конечно, ведь охранять ему приходилось правящую верхушку.

– Постой, – прервал ее я, – если все ритуалы выдумка, то зачем мы их исполняли? А ритуал крови?

– Ритуал кровного договора действительно существует. Это одна из вплетенных в нас особенностей. Ни один дух не в состоянии нарушить ритуал крови. Он сильнее, чем инстинкт самосохранения у живых. А остальные ритуалы не что иное, как тест. Тест на ценность своих и чужих жизней, тест на устойчивость к психическому стрессу… Хотя жертвоприношение вещей не только тест, но и нить для эмоциональной связи.

– Ты ходячих мертвецов тоже имеешь в виду?

– Да.

– А как же корабль, в котором мы тебя нашли?

– Он тоже преследовал несколько целей. Во-первых, проверка ценности жизней чужих видов, а во-вторых, я проникла к вам.

– Для чего?

Она заговорщически подмигнула:

– Я взломала вашу двоичную машину. Интересное, кстати, решение. Оттуда мы много чего почерпнули о вас, в том числе и знание языка.

– Вот же ты… – процедил я сквозь зубы, но Уаа резко оборвала меня:

– Мы будем ругаться или я продолжу рассказ?

– Продолжай, – хмуро ответила вместо меня Светлана.

– Потом Киинам-Цаак провел тест вашей нервной системы и анализ обмена веществ вашего организма, полученная информация о вас была распространена по всей планете, чтобы любой мог ею воспользоваться. Это было необходимо для привлечения сторонников контролируемого использования людей. Но люди имеют свойство со временем умирать. Это автоматически ставит задачу по сохранению численности. Дальше несложно догадаться, что нужно что-то предпринимать, – сказала она, подняв указательный палец. – Тут все уперлись в жесткий запрет на работу с биологическими объектами. Есть два решения пути. Сами сможете догадаться? – Она обвела нас своими большими желтыми глазами.

– Я думаю, надо использовать людей же для отмены ограничения, и я догадываюсь, что именно за этим мы идем. – Вывод был очевиден, но сами слова давались мне нелегко. Они словно цеплялись за горло и сковывали язык.

– Да, – продолжила Уаа, – а затем осуществить массовое ускоренное клонирование и создание запаса нужных для клонирования материалов. А второй путь?

– Заставить людей самостоятельно размножаться и поддерживать популяцию естественным путем, – выдала свою версию Света.

Она подняла вверх лицо и уставилась в потолок. Синтетические глаза не могли плакать, но дрогнувшие губы и дрогнувший голос выдавали ее.

– А что он сделает с нашим экипажем? Мы не можем размножаться вне «Кипариса», у нас нет нужного оборудования. А если бы и было можно, – ее голос задрожал сильнее, – я не хочу так. Как подопытная крыса в клетке.

– Если он не решит эту проблему, то, скорее всего, уничтожит вас.

Светлана совсем сникла, беззвучно зарыдав.

– Зачем ему уничтожать нас? – сдавленно спросил я.

– Он хочет поддержать самоизоляцию. Стать богом над прежними господами. Сделать монополию на живых. Это усилит его влияние на остальных. Да мало ли что. Поэтому он и строит крепость, чтобы сберечь нужных ему живых. Он не пустит к ним никого постороннего и их самих не выпустит наружу. Это будет комфортабельная тюрьма. А лишних, во избежание проблем, уничтожит.

– Получается, – пристально взглянул я на призрака, – не все с ним согласны?

– Да. Есть небольшой круг лиц, которые хотят открытый мир.

– Кто в него входит?

– Я и еще несколько, имена позже назову.

– Чем ты нам поможешь? Что ты хочешь взамен? И можно ли верить доисторическому искусственному интеллекту?

– Я настоящая! Я личность! Слышишь меня?! Личность! Я не ваш болванчик, который по указке думает! Ты меня понял?! – взорвалась Уаа.

– Успокойся. – Я перехватил за запястье руку Уаа, в которой уже было зажато что-то небольшое, чтобы в меня кинуть.

Мы с минуту смотрели друг на друга, готовые пробуравить дырки глазами.

– Ты доходчиво объяснила свою позицию, теперь объясни нам, чем ты нам поможешь и что хочешь взамен. – Я отпустил ее руку.

– Есть задумка, но вы должны будете рассказать всем живым про нас.

– Будет удивительно, если мы не расскажем, где потеряли корабль и большую часть экипажа, так что об этом не волнуйся. Считай, что пообещал. Рассказывай задумку.

– Для начала вам нужно выжить. Поэтому необходимы еще союзники, кроме того, воспользуемся вашим статусом.

– Для чего, хотелось бы знать? И второе: я с места не сдвинусь, пока не узнаю всех твоих сотоварищей.

– Я, Талш, Уур-Чоомак, Нунла…

– Нунла? Ты шутишь? – перебила ее Светлана. – Эта зверюга разорвала охранный модуль и требовала человеческих жертв!

– Эта зверюга, как ты выразилась, хоть и не блещет умом, но совершенно не горит желанием сидеть на коротком поводке. Эта зверюга готова принести клятву верности даже без кровного договора.