Призраки Ойкумены

— И мне чая. Черного, без сахара.

Крисп подпрыгнул, словно в ягодицу ему воткнули сапожное шило. Увлечен наблюдением за окном, он проморгал тот момент, когда к столику подошел Тумидус, цел и невредим. Эрлия мертва, уверился Крисп. Одно начальство грохнуло другое начальство, утомилось и хочет чаю. Надо бегом бежать, торопиться…

— Сиди, — велел Тумидус. — Пусть официант принесет.

— Ага, — глупо кивнул Крисп.

Тумидус поморщился и жестом подозвал официанта. В молчании дождался заказа, отхлебнул глоток, поморщился еще раз — горячо! — и вздохнул, помолодев лет на десять.

Да мы ровесники, с изумлением оценил Крисп.

— Она пыталась заклеймить объект, — роль адвоката Эрлии далась ему с трудом. — Ей помешали. Она не виновата, это все обстоятельства. Ей пришлось прервать клеймение…

Не зная, чем закончить, Крисп развел руками:

— Ну и вот.

— Ну и вот, — устало повторил любимчик Главной Суки. Имплантант, заменявший ему левый глаз, сверкнул так, словно Марк Тумидус собрался зарыдать над судьбой бедняжки. — Вот тебе и ну. Ей повезло, боец. Ты даже не представляешь, насколько ей повезло.

— Повезло?!

— Ты когда-нибудь прерывал клеймение?

— Н-нет…

— Я в подобной ситуации свалился без чувств. Мешок с дерьмом, вот кем я стал тогда. А она до сих пор на ногах. Идет по следу… Нечего ее защищать, боец, она сама кого хочешь защитит. Ей повезло, и нам повезло. Я — скверный пример, зато она — истинная помпилианка. Все ее существо требует завершить процесс. Объект должен стать рабом, ее рабом. Для этого она всю Ойкумену перероет, сверху донизу. Отыщет Пераля, заклеймит, вывезет на Октуберан…

— И освободит? — усомнился Крисп.

— Да. Сомневаешься?

— Никак нет.

— Врешь. Нагло врешь старшему по званию. Кто-то из вас осматривал место предполагаемого взлета колланта? У водопада?

Он в курсе, отметил Крисп. Значит, не только дрались, но и разговаривали.

— Так точно, я осматривал.

— Докладывай.

— Выехал перед рассветом. Хвоста не обнаружил. На месте предполагаемого взлета ничего особенного не нашел. За исключением кинжала…

— Кинжал?

— Торчал в дереве. Узкий такой, красивый…

— Твои предположения?

— Обер-мани… — Крисп осекся. — Эрлия уверена, что состоялась дуэль. Объект убил Пшедерецкого, тело спрятал или сбросил в водопад, после чего улетел в составе колланта.

— Она, значит, уверена. А ты?

— Я сомневаюсь.

— Докладывай.

— Я предполагаю, что Пшедерецкий жив. В «Тафари» он не вернулся, потому что также улетел в составе колланта.

— Как коллантарий?

— Как пассажир.

— Почему ты так думаешь?

Крисп пожал плечами:

— Не знаю. Интуиция?

— Интуиция, — строго объяснил любимчик Главной Суки, — привилегия руководства. Она растет по мере роста воинского звания. Уяснил?

— Так точно!

— Ты предпринял какие-то меры по Пшедерецкому? Давай, излагай. Я же вижу, что ты — любитель скакать через голову командования. Особенно если командование не вполне вменяемо…

— Я послал запрос на наблюдение. Все контакты Пшедерецкого: место жительства, друзья, заявки на турниры… Жду результата.

— Хорошо. Что еще?

— Пришли результаты экспертизы ДНК.

— Экспертиза?

Да он ничего не знает, беззвучно ахнул Крисп. Он час прообщался с Эрлией — и ничегошеньки не знает. Кроме главного: волчица идет по следу, волчица из шкуры выпрыгнет, а найдет… Ну да, можно ли вытрясти связную информацию из такой волчицы?

— На Хиззаце, накануне убийства жены объекта, мы познакомились в кафе с одним гематром. Йотам Галеви с Таммуза, по виду — бизнесмен. Имя вымышленное, я проверял. Он сопровождал нас в зал, где произошло убийство, видел в коридоре убийцу…

— Я читал ваши отчеты. Короче, боец!

— Читали, да не все, — обнаглел Крисп. В конце концов, подумал он, если унтер-центурион Вибий — единственный, кто способен внятно описать ситуацию, то мы можем позволить себе капельку вольностей. — Я, между прочим, докладывал, что, воспользовавшись суматохой, вернулся в кафе и забрал со стола кубик с остатками пирожных. Бармен, скотина, не хотел отдавать. Уперся рогом: не ваш, мол, заказ! Пришлось сунуть двадцать экю…

— Кубик?

Судя по выражению лица Тумидуса, про кубик он слышал впервые.

— Тот кубик, который заказывал мар Галеви. Ну, посуда такая… Экзотика! На кубике остались потовые выделения гематра. И пирожное он не доел до конца. Теперь у нас есть результаты экспертизы. Даже если Галеви сменит не только имя, но и внешность — мы сумеем его распознать.

— Это хорошо. Это ты молодец…

Тумидус слушал Криспа вполуха, размышляя о чем-то своем. Глазной фасеточный имплантант мерцал сине-зеленым светом, придавая манипулярию сходство со стрекозой. Эх, сказал себе Крисп, наглеть так наглеть!

— Какой глушилкой вы пользуетесь? — спросил он.

— Ты о чем, боец?

Театральным жестом Крисп обвел рукой веранду. Он понимал, что любимчик Главной Суки в жизни бы не начал обсуждать операцию вслух, не будь Марк Тумидус должным образом защищен от внешнего наблюдения.