Призраки Ойкумены

Одна беда: точного времени не назначил.

— Адольф Фридрихович нас примет, — объявил Пшедерецкий коллантариям. — В ближайшие дни он занят. Освободится — перезвонит.

Чем может быть занят именитый космобестиолог в такой дыре, как Сечень, Пробус не мог даже предположить. Фантазия отказывала. Должно быть, Штильнер накачивался самогоном, предварительно вскипятив его в самоваре. А что еще тут делать?

Два дня вынужденного безделья. Два дня томительного ожидания. Разухабистые застолья, натужное, нервное веселье, похмелье с утра. Конные прогулки по окрестностям. В промежутках — бесконечные, выматывающие душу разговоры. Всякий раз они обрывались на полуслове. Кошмары по ночам — мертвая девушка топталась в спальне, лезла в постель. Профессор оставался последней надеждой, но подгонять Штильнера, звонить и напоминать о себе никто не решался.

Щепетильный вехден Сарош от имени колланта предложил хозяину компенсировать расходы на прожорливую компанию. Пшедерецкий насмерть оскорбился, вопрос замяли и больше к нему не возвращались.

Наконец Пробус не выдержал и собрался в город — развеяться, сменить обстановку. Он хотел вызвать аэромоб, но Пшедерецкий отсоветовал: к чему привлекать лишнее внимание? На санях доедете, тут рядом. Получив от Фриша ответы на целый ряд скользких вопросов, чемпион проникся идеей тотальной конспирации.

— Приехали, барин!

Кибитка встала на краю маленькой площади. Дальше начинались жилые кварталы: каменные дома в три-четыре этажа. Из снежных шапок торчали закопченные кирпичные трубы; в небо тянулись чистые, прозрачные столбы дыма. Яркое не по-зимнему солнце подмигивало из окон, искрилось в игольчатых бородах сосулек, украсивших карнизы. Задорно тренькала балалайка, гомонила толпа, над головами взлетали крики зазывал. Было людно: с лотков торговали пирогами и пряниками, валенками и шалями, глиняными свистульками, леденцами-петушками, местными папиросами и вудунскими сигарами. Аккумуляторы к уникомам, расписные ложки из липы…

Пробус выбрался из кибитки, расплатился с извозчиком и сладко потянулся, хрустнув позвонками. Ему нравился варварский балаган. О Якатле помпилианец не беспокоился: этот не потеряется. Если что, достаточно потянуть за поводок, и прибежит как миленький! Больше всего на свете астланин боялся потерять Спурия Децима Пробуса — источник бесконечной радости, которая третий год щедро наполняла жизнь Якатля.

Пусть развлекается: тузику найдется, на что поглазеть.

Кутерьма дарила шанс забыть о проблемах. Пробус до хрипа торговался за каждый грош, вызывая у сеченцев уважение, сравнимое с экстазом, обсуждал цены на мед и деготь, доводя красномордых купцов до инфаркта — полное отсутствие знаний о предмете компенсировалось титаническим апломбом; пострелял в импровизированном тире из духового ружья, выиграл деревянную куклу под чудны́м названием «матерёшка», в трактире «У деда Панаса» откушал умопомрачительных вареников с вишнями, запив их кружкой горячей медовухи: с мороза горяченькое пришлось кстати…

— Глашка! Айда обезяна заморского смотреть!

Парнишка в драном армяке с отцовского плеча голосил на местном наречии. Слов Пробус не понял. За парнем он двинулся из чистого любопытства. Угодив в толпу, заработал локтями, извиняясь направо и налево, протолкался в первые ряды — и увидел, что явился по адресу. Балалаечник наяривал плясовую, а в кругу, под одобрительные хлопки и вопли зрителей, плясал татуированный дикарь с головой-яйцом.

— Голый!

— Голышом выкомаривает!

— Портки на ём…

— Зимой, по снежищу…

— Пятки отморозил, вот и скачет!..

— Чудо-чудило!

Люди радовались. Люди смеялись. Аплодировали, бросали медяки. На деньги Якатль чихать хотел — он был счастлив бесплатно. Надо уводить, с беспокойством подумал Пробус. До вечера пропляшет, дурила. Уводить по-тихому: хорошо, что тут ни камер слежения, ни полиции…

— Извините, — поинтересовались сзади. — Вы не подскажете, что бывает за нарушение указа Сената?

— Какого указа? — машинально уточнил Пробус.

С опозданием до него дошло, что вопрос прозвучал на языке Великой Помпилии.

— «Неделя раз-два-три», — пояснили ему. — Указ ноль семь дробь сто двадцать три. Он запрещает владельцам тузиков выходить в большое тело с астланином на поводке. Там и наказание предусмотрено. Напомнить?

II

Колесницы судьбы

(несколько дней назад)

Тишина пугала Криспа.

Из номера его выгнали. Ну хорошо, вежливо попросили. Вежливость в исполнении манипулярия Тумидуса отличалась от банального «пошел вон!» по форме, но не по содержанию. Вот уже час Крисп маялся на веранде отеля, гоняя обслугу то за чаем, то за кофе. Бессонная ночь сказывалась, перевозбуждение грозило смениться апатией и упадком сил. Каждые три минуты унтер-центурион приказывал себе расслабиться, каждые пять минут поглядывал на окно апартаментов. Разбейся стекло, вылети из окна окровавленный труп со свернутой шеей — кто бы это ни был, Марк Тумидус или Эрлия Ульпия, Крисп счел бы такой поворот событий естественным и, пожалуй, даже успокоился бы.

Но тишина, гори она синим пламенем…