Призраки осени

Обычно ему подбрякивал на пианино синий от татуировок и выпивки ирландец. Когда его невозможно было вынуть из запоя, худой тип с Юга фальшиво бренчал на гитаре. Лорд ненавидел такие вечера.

Виски распахнул объятия для Джереми Тангейзера.

Он упал на дно стакана и озирался в недоумении – утонуть сейчас или потрепыхаться.

Певец по-прежнему привлекал женщин. Теперь это была осетрина крайней свежести: вываленные из декольте, увядшие, но заметные еще груди, припухлые кривые рты с размазавшейся маской поцелуев, запах пота и дешевых духов. Лорд отведал немало сомнительных бутонов страсти. Не брать их оказалось невмоготу. Но и ждать чего-то – тоже.

– Я слышал, у вас контратенор?

Джереми раздраженно повернулся к умнику. Лорду надоели шутки про кастратов.

Лицо мужчины было открытым и не содержало даже намека на издевку. Простоватые, будто размытые по лицу черты, заштопанная одежда. Человек напоминал мастерового, но вовсе не знатока вокала. Незнакомец ерзал на высоком табурете и чувствовал себя явно не в своей тарелке.

– Держите от «до» малой октавы до «ми» второй? – тщательно проговорил он явную для себя бессмыслицу.

– Какой любитель оперы вас подослал?

– Там, – едва мотнул головой в сторону выхода, – человек попросил меня сказать вам это. Полная чушь! – доверительно наклонился к Джереми. – Но он требовал, чтобы я повыспросил все тщательно, иначе не видать мне денежек.

– Он не врет, – поморщился Тангейзер. – У меня редкий голос.

– Настолько высокий, что могли бы расколошматить вон те бутылки? – мужчина указал на сталагмиты пойла за стойкой. Бармен Тедди поднял пальцы рогаткой – пива? Джереми отмахнулся – нет-нет, рано.

– Глупости, – рассмеялся певец. – Сказки! Не видел ни одного человека, способного на такое.

– Чем докажете?

– Что? – нахмурился Джереми.

– Что у вас этот… как его… кон-тра-те-нор.

– Так, – хрустнул пальцами лорд, чувствуя, как закипает кровь. – Слез со стула и мигом испарился вместе со своим ценителем!

– Я-я-я, – заблеял мужичок. Лорд Тангейзер схватил его за грудки и швырнул в зал. Неудачник приземлился у чьих-то ног, едва не опрокинул столик, получил пинок под зад и зашустрил к выходу. Кто-то рассмеялся, гости за столиком зааплодировали. Джереми смотрел вслед дураку и беспомощно злился. Сказать было нечего. Время песен еще не пришло.