Призраки осени

«Ш-ш-ш-ш-ш, – застрекотало со всех сторон. – Виииииииииииииииинни-пушшшшшшшшшшшшшшшшшшшшер! Жжжжжжжжжжживой!» Винни закрутил головой, с обеих сторон заметались огоньки, точно на него неслись десятки человек с фонарями в руках. Винни задергался, полез на стену, хватаясь пальцами за щели в кирпичной кладке, упираясь спиной и ногами. Паника вцепилась в лодыжки и сдернула вниз. Колени сыграли в бильярд с полом. Над стонущим пушером вырос лес босых ног. Мечущиеся флаги свечей отражались в глазах детей. Они не бросались на Винни, напротив, гладили его, поднимали и шелестели сотней умоляющих голосов:

«Меня… меня… пожалуйста… Стив… Джеймама… Кларк… Агнесса… Сандра… Людвиг… ты можешь… Шейлу… видели… меня… меня… помоги… меня… меня! Меня!!!»

Винни подтянул колени к груди, сжался и ударил прямо в стенающую толпу, одна нога пробила стену – здесь оказалось деревянное перекрытие, и свет вырвал из полутьмы обезображенные годами заточения лица. Дети завопили, их пальцы раздирали его кожу, одежда летела клочьями. Винни вцепился зубами в воздух, чей-то локоть перебил дыхание, но Винни сумел ударить еще раз. Кусок стены, достаточный, чтобы в него пролезла крупная собака, вывалился наружу. Чей-то палец нащупал глаз Винни, он заорал, забился, как рыба на крючке, по лицу хлынула кровь. В стене сверху распахнулось окно, и оттуда высунулась его мать:

«Винни, сукин ты сын! – заорала она, вытряхивая из скатерти хлебные крошки прямо на него. – Где тебя черти носят?!»

«Ма-ма!» – промычал Винни, но окно сомкнуло губы створок и облизнулось огромным седым языком. Винни полз к разлому в стене и недоумевал, почему детишки до сих пор не вылезли из нее?!

Снаружи донесся гул. Стена вскрылась глубокой извилистой раной, и узники забыли про Винни. Они набросились на трещину и стали тянуть ее края в разные стороны.

Винни вывалился из стены в подвал. Пополз прочь от дыры, но тут же замер. В углу, скрестив ноги по-турецки, сидел его отец и играл на басу, скроенном из человеческих костей.

«Не строит, – опечаленно поделился родитель и прошелся пальцами по струнам. – Волосы, что ли, перетянуть?!»

Винни провел руками по черепу и понял, что абсолютно лыс. Из подбородка торчали какие-то штуковины вроде пальцев и противно шевелились.

«Ты моими играешь?!» – ужаснулся Винни, глядя, как отец скручивает из волос новые струны.

«Я – обоснованная сволочь, – с гордостью признался папаша. – Ты всегда хотел подражать мне. Даже твоя первая девка сначала была со мной».

По подвалу вновь прокатился гул. Стены разодрало паутиной трещин. Винни видел, как дети кричат в эти разломы, но дыры слишком узки, а значит, не выберется никто.

«Сзади!» – усмехнулся старик, кто-то схватил Винни за шкирку и встряхнул, как обгадившегося кутенка.

«Ты слез с карусели!» – весело предупредил падре и влепил ему затрещину.

Священник был страшен.

– Проснись! – орал он. – Проснись же!!!

Туман хлестал Винни по щекам, обдирал до крови его руки и не обращал ни малейшего внимания на призрака. Остальные мертвецы толпились на лестнице. Ужас заставлял их светиться.

– Дай я! – рявкнул святоша на туман, и тот отступил, расплескался об пол. Тараканы метались по подвалу, отравленные общей паникой. Дом трясло, как при бомбежке. Священник взвалил Винни на плечо и взлетел по лестнице. Призраки, не успевшие расступиться, попадали. Неуклюжие кегли в загробном боулинге.

Первый этаж был изуродован. На месте гостиной зияла дыра. Крыша смыкалась с полом тонкими полосами дранки. Священник швырнул Винни на вздыбившийся паркет и отшатнулся к несущей стене, сунул руку в невесть как уцелевшее зеркало, выдернул что-то и бросил к ногам Винни. На полу крутился револьвер. Призрак сморщился. Рука дымилась, почернела и истончилась.

– Спасай нас! – зарычал священник, но мольбы в его голосе было больше, чем приказа.

Винни подобрал ствол. Пошатываясь, поднялся. В спину ему ударил рев приближающегося зверя. Винни прыгнул. Курок сорвался. Пуля ушла по коридору.

Дом застонал, как раб под плетью. Крыша надорвалась и рухнула. С пулеметным треском лопались перекрытия. Пыль чувствовала себя королевой сущего и встряхивала огромными слоистыми кринолинами. Яркие фары бульдозера выдавали его стоянку.

– Винсент Таф, – заскрипел песком на зубах Винни, вспоминая. – Рональд Таф!

После чего не сделал ни единого лишнего движения.

Задняя дверь. Винни придерживает ее, чтобы не скрипнула. Сотня шагов вокруг дома. Винни кривится. Дом еще стоит. Раненый офицер перед строем врага. Бульдозер сдает назад. Машина полна уверенности. Водитель похож на беса над рычагами.

Ускориться. Догнать. Схватиться за лесенку. Девять ступеней. Стекло!

Окно бульдозера разлетелось вдребезги. Осколок вспорол щеку водителя. Тот ударил по тормозам и вскрикнул от неожиданности. Заозирался. Винни дождался, пока увидит его глаза, и спустил курок.

– Один-один, – подвел итог Винни и с удовлетворением услышал далекую сирену.

Виски-Джек

Джереми Тангейзер продал человечество не задаром.