Призраки осени

Несколько карлиц в светлых туниках – остались после крайне неудачной программы с нимфами и сатирами – со свечами в руках окружали бочку. Гистас за кулисами, кряхтя и ругаясь, натягивал цепь, поднимая бочку повыше. Зрители вставали, сбивались в кучу и видели измученное лицо, едва уловимо похожее на резные черты распятий, привычных им с детства. Стеклянное оконце не скрывало его мук. Человек в бочке страдал.

– Освободите его! – слабо раздавалось из толпы. Если никакой ребенок не соглашался прокричать это, приходилось переодевать одного из труппы и засовывать в толпу, все равно никто не разберет. Публика начинала роптать, пока хор голосов не становился слитным. Они трубили:

– Хватит! Что вы делаете?! Свободу!!! Это же живой человек!

Макабр склонял голову, скорбя и разделяя возмущение.

– Я вижу здесь только добрых людей, – растроганно тянул к ним руки. – Божии люди. Вы так хотите помочь ему?

– Да! – вопила толпа и исходила восторгом. Божии люди! Это мы! Мы! Мы спасем человека! Героя! Сами станем такими!!!

– Но ведь он убийца, – охлаждал пыл Макабр. Его голос был еле слышен в урагане толпы. Он звенел, как самая слабая скрипка в оркестре. Но кто-то морщился. Цыкал на ребенка. Начинал тереть в задумчивости губы. И вот уже все не знали, что делать дальше и по привычке шли за конферансом. – Он казнил детей. У Зла множество прислужников. И герою – приходилось! – надевать маску безжалостности и смерти! Вы хотите освободить его?!

– Да, – вскидывался последний смелый и угасал под косыми взглядами соседей. Отрезвление было острым. «Дурак, что ли? – отчитывали смельчака гримасы. – За что берешься?!» Некоторые взгляды наказывали еще откровенней: «Сам туда готов? Да ведь это цирк! Глупости! Представление!»

Макабр выбирал паузу, внимательно и угрожающе шевелил усами. Толпа сосредоточенно жевала языки. Карлик выходил в зал и торжественно закрывал шоу:

– Мы выжили! – на этих словах аквариум с тварью вновь вспыхивал, но не так ярко, как прежде, и свет оставался в нем.

– Мы заключили врагов в вечный плен и не дадим Злу вырваться на волю!

– Мы верим в вас!

Макабр натягивал пафос, как лук, и выпускал стрелу сквозь шатер в небо:

– Вы победили Зло!!!

Толпа облегченно вздыхала и начинала сочиться к выходу. В душе у всех расцветал райский сад. Люди верили, что только что своим участием, если не выиграли, то отсрочили еще на тысячу лет битву Добра со Злом. Пора было задуматься об ужине.

Выждав несколько секунд и не в силах сдержать алчность – ему отходил каждый четвертый цент – Макабр трещал в спины уходящих: