Призраки осени

– Дагеротип с героем или монстром – один цент! Покормить героя из своих рук – два цента!

Многие оборачивались. Матери наклонялись к сыновьям и отсчитывали холодные монеты. Мальчики очень хотели походить на героя. Хотя бочка была им совсем не по вкусу. Они брали из рук Макабра вареную кукурузу или куски хлеба, подхватывали фляжку с водой и очень серьезно, насупившись, подходили к бочке. Макабр откручивал винт на иллюминаторе, и в нос ударяло густое зловоние.

– Герою нельзя мыться, – улыбался карлик детям, и те с пониманием кивали. Они тоже не любили, когда мамы гнали их мыть шею и ноги.

По знаку Макабра бочку опускали ниже. Грузы на ногах звякали о доски пола.

Мальчики протягивали Ньютону кукурузу и хлеб, и он вгрызался в эти царские дары, и урчал бы, как голодный пес, но Кобольд бил после такого по коленям, поэтому приходилось сдерживаться.

Мальчики кивали Рэнджу.

Девочки иногда гладили по лицу.

Он все принимал с благодарностью.

Кэтрин сидела на первом ряду, неотличимая от карлиц, и качала погасшей свечой.

Ньютон знал, что вытерпит все.

Ради нее.

Half-boiled [3]

– Берегись! – крикнул Доплер с заднего сиденья, Слаповски раздавил тормоз, но успел скинуть скорость. Как только Доплер из-за решетки смог разглядеть этого придурка?!

Лобовое стекло хрустнуло, размечая день неравномерной координатной сеткой. Тело стукнуло о крышу и шмякнулось на асфальт позади.

– Тваааааааааааааю! – дернулся Слаповски на улицу, распахнул дверь, и вновь его опередил вопль Доплера:

– Ты рехнулся?!! У него был ствол! Ты слепой, что ли, совсем?!!

Слаповски суетливо захлопнул дверь и начал шарить вокруг нервными, дрожащими руками.

– Размазал чувака! Лобовуха в крови! – рычал Доплер и дергал решетку, как самец-бабуин в зоопарке.

– Кровь?! – запаниковал еще сильнее Слаповски.

– Не похоже, – одернул себя Доплер, присмотревшись. – Скорее краска… но откуда?!

– Не мешайте мне реагировать на ситуацию! – заблеял Слаповски. – Из-за вас я запутался!!!

– Магазин! – рявкнул Доплер. – Справа. Явно ограбление или налет. Подкрепление. Звони в участок. Да не дрожи ты, а работай!

Слаповски обернулся к Сэму, глаза подчиненного кипели злобой:

– Подозреваемый! Не указывайте мне тут!

– Ну и дерьмо же ты, Слаповски, – откинулся на сиденье Доплер. – Детская сопливая какашка.

Дверь магазина болталась открытой. Полицейские зачарованно пялились внутрь, но из машины ничего толком не получалось разглядеть.

Бам-бам-бам! – часто застучало по их крыше. Сэм и Слаповски одинаково подпрыгнули и вжали головы в плечи.

– Сэр-сэр, – скороговоркой полилось откуда-то сбоку. Доплер придвинулся к окну и увидел длинного, нескладного, как телескопическая удочка, подростка. Он пригнулся у борта автомобиля и настороженно зыркал по сторонам. – Они уже сбежали. Я их видел, но не смогу опознать.

– Они?!

– Кажется, двое. Один явно ранен. Должно быть, повздорили с этим… ну… которого вы сбили.

– А что с ним?! – Слаповски нашарил-таки пистолет, открыл дверь, вылез и стоял теперь напротив мальчишки, всей позой выражая спокойную уверенность власти.

– Я не знаю, сэр, – заглянул за багажник парень. – Лежит.

– Дышит?

– Может быть, вам самому проверить?

– Хм, – чуть заметно скривился Слаповски, но подошел к жертве наезда. Человек лежал без сознания. Грудь его мерно поднималась. Вымазанный с головы до ног жуткой мешаниной красок. «Жертва арт-террора», – полезли ненужные мысли в голову. Страшных ран или переломов вроде не было видно, но Слаповски не особо рубил в травматологии. «Загнется, – поточила о душу когти залетная мысль. – Не отмоюсь!»

– Ты видел, как все произошло? – Слаповски поднял глаза на мальчишку и прищурился.

– Нет. Услышал визг тормозов, шум удара и выскочил поглазеть.

– Живешь где-то рядом?

– Воооооооооон в том доме. Видите три белых окна с синими узорами – это мои комнаты.

– Красивые.

– Спасибо! Может быть, позвонить в «Скорую»?!

– Я уже вызвал подкрепление.

– Оу! Как в кино! А что натворил этот парень?

– Разгуливал с пушкой… и наверняка принимал участие в ограблении.